Charakterystyczne logo zdobi wiele samochodów, bÄ™dÄ…cych ikonami wspóÅ‚czesnej motoryzacji. Również projektanci marki, jak chociażby Harley Earl i Bill Mitchel, zdobyli nie mniejszÄ… sÅ‚awÄ™ niż samochody, które stworzyli. DziÅ›, wchodzÄ…c w kolejne stulecie dziaÅ‚alnoÅ›ci firmy, Ed Welburn - który od sierpnia 2003 roku jest wiceprezesem do spraw projektów w General Motors - podsumowuje dziesięć najbardziej przeÅ‚omowych i nowatorskich modeli w historii Chevroleta.

1912 Chevrolet Classic Six

W 1911 r. szwajcarski kierowca wyÅ›cigowy Louis Chevrolet wraz z Williamem C. Durantem zapoczÄ…tkowali dziaÅ‚alność firmy produkujÄ…cej samochody. Classic Six byÅ‚ pierwszym samochodem, który nosiÅ‚ nazwÄ™ Chevrolet. ByÅ‚o to duże, luksusowe auto, wyposażone w silnik o najwiÄ™kszej pojemnoÅ›ci spoÅ›ród wszystkich późniejszych modeli marki aż do roku 1958, kiedy to wprowadzono silnik V8, tzw. „big-block”. ImponujÄ…cy samochód kosztowaÅ‚ 2 150 dolarów, co jak na owe czasy byÅ‚o cenÄ… wysokÄ… w porównaniu do konkurencyjnych modeli. Samochód marzeÅ„ Louisa Chevroleta zostaÅ‚ zaprojektowany we wspóÅ‚pracy z jego przyjacielem, francuskim inżynierem Etiennem Planche. Premiera modelu miaÅ‚a miejsce w 1911 roku, a rok później rozpoczÄ™to produkcjÄ™, która trwaÅ‚a do roku 1914, kiedy to firma skupiÅ‚a siÄ™ na projektach bardziej przystÄ™pnych cenowo dla przeciÄ™tnych obywateli. SkÅ‚oniÅ‚o to Louisa Chevroleta do dymisji, jako że nie zgadzaÅ‚ siÄ™ z politykÄ… firmy prowadzonÄ… przez Duranta. W sumie wyprodukowano 5 987 egzemplarzy modelu Classic Six. „Jako pierwszy samochód w historii marki model ten miaÅ‚ ogromne znaczenie dla jej dalszego rozwoju”, mówi Ed Welburn o Classic Six. „Przy projektowaniu tego auta Louis Chevrolet wykorzystaÅ‚ caÅ‚e swoje  doÅ›wiadczenie i przygotowanie, by ostatecznie otworzyć nowy rozdziaÅ‚ w historii motoryzacji”.

1932 Chevrolet Deluxe Sport Coupe

PrzeciwnoÅ›ci prowadzÄ… czasami do doskonaÅ‚oÅ›ci. Tak też byÅ‚o w przypadku Chevroleta Deluxe Sport Coupe. ProdukcjÄ™ modelu rozpoczÄ™to w 1932 roku. W dobie kryzysu, gdy produkcja koncernu spadÅ‚a o 50 procent w porównaniu do roku poprzedniego, udaÅ‚o siÄ™ zaprojektować jeden z najpiÄ™kniejszych modeli w przedwojennej historii marki. Deluxe Sport, jak na jego nazwÄ™ przystaÅ‚o, wyróżniaÅ‚ siÄ™ atrakcyjnÄ…, zaokrÄ…glonÄ… z tyÅ‚u liniÄ… nadwozia oraz sportowymi osiÄ…gami. ByÅ‚ to pojazd typowo dwuosobowy… przynajmniej, jeÅ›li chodzi o wnÄ™trze. Dodatkowi pasażerowie zmuszeni byli korzystać ze skÅ‚adanego siedzenia umieszczonego w bagażniku, poza kabinÄ… pasażerskÄ… – patent zdecydowanie niepraktyczny w deszczowe dni. „To byÅ‚ niezwykÅ‚y samochód”, twierdzi Welburn. „Wiele sÅ‚ów opisujÄ…cych ten model można by z powodzeniem odnieść do wspóÅ‚czesnych konstrukcji Chevroleta. Deluxe Sport byÅ‚ pojazdem z charakterem, dostÄ™pnym za niewielkie pieniÄ…dze. KawaÅ‚ auta za rozsÄ…dnÄ… cenÄ™.”

1936 Chevrolet Suburban

Suburban to model szczególny nie tylko dla marki Chevrolet, ale dla caÅ‚ego przemysÅ‚u motoryzacyjnego. Prawdopodobnie byÅ‚ to pierwszy przedstawiciel obecnego segmentu SUV (Sport Utility Vehicles). Mocne, bezkompromisowe kombi zbudowane na podwoziu póÅ‚ciężarówki, przeznaczone do przewozu wiÄ™kszych Å‚adunków. Pierwszy model Suburbana nazywano Suburban Carryall – samochód, który może przewieźć prawie wszystko. PoczÄ…tki modelu siÄ™gajÄ… 1933 roku, kiedy to powstaÅ‚a oÅ›mioosobowa póÅ‚ciężarówka z częściowo drewnianÄ… karoseriÄ…, przeznaczona dla jednostek Gwardii Narodowej oraz Korpusu Obrony Cywilnej. Model przeznaczony dla użytkowników cywilnych wyposażono w metalowe nadwozie z drzwiami tylnymi lub jednolitÄ… klapÄ…. „W ten sposób powstaÅ‚ pierwowzór wspóÅ‚czesnych crossoverów czyli poÅ‚Ä…czenie samochodu osobowego z ciężarówkÄ…” – podsumowuje Welburn. Suburban jest jednym z modeli najdÅ‚użej produkowanych pod niezmienionÄ… nazwÄ…. „Pierwsza generacja wyróżniaÅ‚a siÄ™ także starannie zaprojektowanym wnÄ™trzem. Można pokusić siÄ™ o stwierdzenie, że samochód ten byÅ‚ pierwowzorem dla takich modeli jak wspóÅ‚czesna Captiva.”

1948 Chevrolet Pick-Up

MaÅ‚e póÅ‚ciężarówki i furgonetki zajmujÄ… w historii marki Chevrolet nie mniej ważne miejsce niż samochody typowo osobowe. Rok 1948 byÅ‚ przeÅ‚omowy, jeÅ›li chodzi o tego typu samochody. Już w poÅ‚owie 1947 roku powstaÅ‚ projekt Chevroleta Pick-upa, pierwszego samochodu koncernu GM zaprojektowanego caÅ‚kowicie wedÅ‚ug nowych, powojennych trendów. Samochód ten byÅ‚ w tamtym okresie jednym z najbardziej nowoczesnych pojazdów pod wzglÄ™dem stylistyki. Fakt ten należy docenić, biorÄ…c pod uwagÄ™ typowo użytkowe przeznaczenie auta. „Kiedy na niego patrzysz, po prostu musisz siÄ™ uÅ›miechnąć. Mimo to ten samochód byÅ‚ prawdziwym koniem pociÄ…gowym, który sprawdzaÅ‚ siÄ™ w najcięższych zadaniach. ByÅ‚ to po prostu solidny i, co ważne, niedrogi Å›rodek transportu.”

1953 Chevrolet Corvette

Pierwsza generacja tego legendarnego auta pojawiÅ‚a siÄ™ w 1953 roku jako dwumiejscowy samochód sportowy. Zaprojektowany przez sÅ‚ynnego szefa stylistów GM, Harleya Earla, pojazd miaÅ‚ zrewolucjonizować dotychczasowy obraz marki i jednoczeÅ›nie stać siÄ™ odpowiedziÄ… na falÄ™ samochodów sportowych sprowadzanych do Stanów po wojnie z Europy.  Nadwozie auta, wykonane z wÅ‚ókna szklanego byÅ‚o ogromnÄ… innowacjÄ…. Jednak po poczÄ…tkowym zachwycie opinii publicznej sprzedaż modelu spadaÅ‚a i dopiero wprowadzone kilka lat później zmiany zagwarantowaÅ‚y mu sukces rynkowy. „To byÅ‚ projekt, na który przez lata nie zwracaÅ‚em uwagi”, przyznaje Ed Welburn. „Ale teraz mogÄ™ powiedzieć, że go uwielbiam. Nigdy nie zapomnÄ™ dnia, kiedy pierwszy raz go zobaczyÅ‚em. MogÅ‚em wtedy mieć okoÅ‚o siedmiu lat i idÄ…c ulicÄ… usÅ‚yszaÅ‚em dudnienie silnika. Auto przemknęło obok mnie i zniknęło, a ja stanÄ…Å‚em i pomyÅ›laÅ‚em – Wow, to byÅ‚o Å›wietne!”.

1955 Chevrolet Bel Air

W latach 50-tych Chevrolet caÅ‚kowicie odmieniÅ‚ stylistykÄ™ swoich samochodów. Pierwszym modelem zaprojektowanym wedÅ‚ug nowej koncepcji byÅ‚ Bel Air wyposażony w innowacyjny silnik V8, tak zwany „small-block”. Elegancki, wyważony w proporcjach styl i żywa kolorystyka nadwozia w poÅ‚Ä…czeniu z porywajÄ…cymi osiÄ…gami – wszystko to spowodowaÅ‚o, że już na poczÄ…tku Bel Air we wszystkich wersjach nadwozia – coupe, kabriolet i kombi – wyróżniaÅ‚ siÄ™ z tÅ‚umu. Modele GM z okresu  1955-1957 wyróżniaÅ‚y siÄ™ tak bardzo, że otrzymaÅ‚y przydomek „Tri5”. „WedÅ‚ug mnie, spoÅ›ród samochodów „Tri5”, najlepszym modelem byÅ‚ Bel Air z 1955 roku” – ocenia obecny szef stylistów koncernu. „Ten model to byÅ‚ prawdziwy powiew Å›wieżoÅ›ci i nowoczesnoÅ›ci. ByÅ‚ to samochód, który wyglÄ…daÅ‚ na droższy, niż byÅ‚ w rzeczywistoÅ›ci, co można również powiedzieć o dzisiejszym Cruzie”.

1963 Chevrolet Corvette Sting Ray

„To niesamowita maszyna”, mówi Welburn o Corvette Sting Ray z 1963 roku – modelu, który miaÅ‚ nadać nowy charakter dotychczasowemu Corvette. SmukÅ‚y samochód o ostro zarysowanych kantach, który powstaÅ‚ na bazie konceptu opracowanego przez Billa Mitchella, byÅ‚ bardziej wyrafinowany i cywilizowany niż poprzedni model. Jednak mimo dojrzalszego wyglÄ…du nie utraciÅ‚ nic z dynamicznego charakteru poprzednika. Samochód w dalszym ciÄ…gu budowany z wÅ‚ókna szklanego, wyróżniaÅ‚ siÄ™ elektrycznie sterowanymi, chowanymi reflektorami oraz (w wersji coupe) charakterystycznÄ… dzielonÄ… szybÄ… tylnÄ…. „WygÅ‚osiÅ‚em wiele wykÅ‚adów na temat tego auta”, wspomina Welburn. „W porównaniu z poprzedniÄ… generacjÄ… zmieniÅ‚o siÄ™ w nim wszystko. Do tego stopnia, że nadano mu nowÄ… nazwÄ™ – Sting Ray. Każda kolejna generacja Corvette czerpaÅ‚a z tego projektu, a charakterystyczny podzielony kokpit inspiruje projekty wnÄ™trz dzisiejszych Chevroletów”.

1967 Chevrolet Pick-Up

Duże, surowe i do bólu praktyczne pick-up’y Chevroleta nowej generacji z 1967 roku byÅ‚y przeznaczone do wykonywania ciężkiej pracy. Mocne i praktyczne, o bezkompromisowej stylistyce, byÅ‚y promowane na rynku masowym jako uniwersalny Å›rodek transportu. „Ten samochód staÅ‚ siÄ™ ikonÄ… amerykaÅ„skiego stylu życia tamtych lat”, uważa Welburn. „Jakiż to powszechny widok: pick-up, w Å›rodku facet w kapeluszu i dżinsach, a na pace skrzynki z narzÄ™dziami! Niewiele ulegÅ‚o zmianie od czasu pierwszej generacji tego modelu”.

1989 Chevrolet Pick-Up

Pod koniec XX wieku znaczenie póÅ‚ciężarówek typu pick-up w gamie samochodów Chevroleta byÅ‚o wciąż duże. W 1989 roku rozpoczÄ™to produkcjÄ™ czwartej już generacji pick-up’a, serii C/K. Nowy model wyróżniaÅ‚ siÄ™ masywnÄ…, surowÄ… sylwetkÄ… z kwadratowymi reflektorami. Podobnie jak w przypadku poprzednich generacji, gÅ‚ównym przeznaczeniem tego samochodu byÅ‚ transport cięższych Å‚adunków. Jednak zmiany zachodzÄ…ce w stylu życia Amerykanów spowodowaÅ‚y rosnÄ…ce zainteresowanie tego typu pojazdami wÅ›ród codziennych użytkowników samochodów. Dlatego też Chevrolet wprowadziÅ‚ do oferty  także pakiet sportowy, co przyczyniÅ‚o siÄ™ do imponujÄ…cego wzrostu sprzedaży tych pojazdów. Nadal idealny samochód transportowy zyskaÅ‚ Å›wietny wyglÄ…d i z dumÄ… prezentowaÅ‚ siÄ™ na drogach. „Mimo upÅ‚ywu lat pick-up czwartej generacji nadal wyglÄ…da nowoczeÅ›nie”, mówi Welburn. „Auto sprzedano w nieprawdopodobnej iloÅ›ci egzemplarzy i nadal jest inspiracjÄ… dla naszych projektantów, pracujÄ…cych nad kolejnÄ… odsÅ‚onÄ… tego popularnego modelu”.  

2010 Chevrolet Camaro

Ed Welburn jest wielkim miÅ‚oÅ›nikiem Camaro, a nawet posiada klasyczny model z 1969 roku. „Mimo wszystko, wybierajÄ…c dziesiÄ…tkÄ™ najważniejszych modeli w historii marki, zdecydowaÅ‚em siÄ™ umieÅ›cić tu Camaro z 2010 roku. Ten samochód Å‚Ä…czy pokolenia. Kiedy zaprezentowaliÅ›my go jako koncept, widziaÅ‚em dojrzaÅ‚e osoby, którym Å‚zy stawaÅ‚y w oczach na wspomnienie legendy tego auta. Podczas pracy nad nowym Camaro pokazaÅ‚em wspóÅ‚pracownikom mój wÅ‚asny, klasyczny model, aby ich zainspirować. PowiedziaÅ‚em im wtedy, że chcÄ™, aby stworzyli coÅ› jeszcze bardziej porywajÄ…cego”. Mimo że nowy model nawiÄ…zuje do pierwowzoru z lat 60-tych, jest konstrukcjÄ… bardzo nowoczesnÄ…, wybiegajÄ…cÄ… daleko w przyszÅ‚ość. „W moich projektach zawsze myÅ›lÄ™ o przyszÅ‚oÅ›ci. Ale nie można zapomnieć jak wielkie dziedzictwo posiada marka Chevrolet. SztukÄ… jest projektować samochody nowoczesne, nawiÄ…zujÄ…c jednoczeÅ›nie do historii. Najnowszy model Camaro jest krokiem naprzód dla GM, jak i naszych klientów. Rozpala nowÄ… pasjÄ™ wÅ›ród projektantów koncernu”.