Projekt graficzny Forda Fiesta RS WRC jest identyczny, jak dobrze znany z dotychczasowych tegorocznych dziesięciu rund Rajdowych Mistrzostw Świata, jednakże tło jest czarne, a logotypy Forda i partnerów – białe. 

Po letniej prezentacji barw Ford otrzymał mnóstwo głosów poparcia od fanów.  Na Facebooku powstała grupa, która wystosowała petycję o zastosowanie nowych barw podczas rajdu, a dyrektor sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn wybrał do tego celu asfaltowy Rajd Francji z bazą w Strasburgu.

“Wysłuchaliśmy naszych fanów i przedyskutowaliśmy pomysł z naszymi partnerami z Abu Dhabi i firmy Castrol,” powiedział.  “Poparli naszą ideę.  Uważam, że projekt graficzny dobrze harmonizuje z nadwoziem nisko zawieszonym nad ziemią na asfaltowe odcinki.  Jest to jeden z projektów, nad którymi dyskutowaliśmy przed rozpoczęciem sezonu, gdy rozważaliśmy, jak powinny wyglądać nasze samochody w tym roku”.

Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen oraz ich koledzy z zespołu Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila przyjechali do Alzacji w północno-wschodniej Francji podbudowani podwójnym zwycięstwem w Australii w poprzedniej rundzie.  Trzecie z rzędu zwycięstwo Hirvonena w Australii zwiększyło jego szanse na tytuł mistrza świata.  31-letni Fin stanie na starcie drugiego rajdu asfaltowego w tym roku ze stratą tylko 15 punktów do lidera.

Rajd Francji po raz drugi z rzędu, po przeprowadzce z Korsyki odbędzie się z bazą w Strasburgu, mieście goszczącym siedzibę Parlamentu Europejskiego. Miasto położone jest w pobliżu granicy niemieckiej, pomiędzy łańcuchami górskimi Wogezów na zachodzie i Szwarcwaldem na wschodzie.

Większą część trasy wytyczono w Wogezach, gdzie załogi będą ścigać się przez pierwsze dwa dni.  Są to trasy o zmiennej charakterystyce, które łączą wąskie, nierówne fragmenty dróg wśród lasów z szerokimi, szybkimi sekcjami, gdzie można rozpędzić się do blisko 200 km/h.  Dla odmiany trasy w winnicach na otwartych, szerokich równinach i dwa odcinki uliczne to zupełnie inny rodzaj wyzwania.

“Odcinki mają nierówną nawierzchnię, miejscami są szorstkie, ale największą niespodzianką przed rokiem była możliwość głębokich cięć zakrętów, a także ogromne ilości błota i kamieni, które zostały naniesione na drogę,” powiedział Hirvonen.  “Warunki były naprawdę trudne.  Z tego co wiemy, organizatorzy mają podjąć działania, aby temu zapobiec w tym roku.

“W trakcie sprawdzania opisu podczas rekonesansu musimy bardzo rozważnie decydować, gdzie można ciąć, a gdzie nie.  Tam, gdzie krawędź drogi jest ostra, trzeba rozważyć, czy warto ryzykować przebicie opony, czy pojechać szerzej, ale bezpiecznie.  Po zwycięstwie w Australii odczuwamy teraz nieco mniejszą presję, ale z drugiej strony przywróciło ono szanse na walkę o tytuł mistrzowski w ostatnich rundach mistrzostw,” dodał. 

Hirvonen i Latvala spędzili w ubiegłym tygodniu cztery dni na torze Alès, w pobliżu miasta Nîmes w południowej Francji.  Pomocą służył im były kierowca Forda Markko Märtin, niekwestionowany ekspert na nawierzchniach asfaltowych, który wygrał dla Forda dwa rajdy asfaltowe z rzędu we Francji i Hiszpanii w 2004 roku. 

“Na asfaltach Rajdu Niemiec w zeszłym miesiącu nasze osiągi były zachęcające.  Na kilku odcinkach czasy były naprawdę znakomite i byliśmy bliżej rywali, niż przedtem,” powiedział Latvala.  “Nie znalazło to odzwierciedlenia w klasyfikacji, bo mieliśmy trochę problemów, ale we Francji chcemy zrobić kolejny krok naprzód.  Markko dał nam cenne wskazówki co do ustawienia zawieszenia.  Podczas pierwszego etapu w Niemczech okazało się, że nasze zawieszenie było trochę za miękkie.  Poprawiliśmy to i samochód od razu zaczął prowadzić się lepiej.

“Francuskie odcinki specjalne mają bardzo zróżnicowany charakter.  Pierwszy, piątkowy etap to mieszanka typowo górskich dróg, leśnych szlaków i tras w winnicach, a w sobotę jeździmy głównie w górach.  W zeszłym roku pogoda była deszczowa, a drogi zanieczyszczone wskutek cięcia zakrętów.  Niektóre OS-y były wyjątkowo śliskie. To niełatwy rajd,” dodał 26-letni Latvala, który wraz z Miikka Anttilą we Francji po raz setny w swojej karierze stanie na starcie rundy WRC.

Khalid Al Qassimi i Michael Orr poprowadzą kolejnego Forda Fiesta RS WRC, walcząc o punkty dla zespołu Team Abu Dhabi.  To będzie trzeci Rajd Francji w karierze Al Qassimiego.  “W poprzednim starcie w Australii uzyskałem najlepszy wynik w mojej karierze, zajmując piąte miejsce.  Bardzo dodało mi to wiary w możliwości.  Teraz muszę skupić się na tym, aby zdobyć jak najwięcej punktów, bo moim celem jest miejsce w pierwszej dziesiątce WRC w tym sezonie,” powiedział Al Qassimi.

Najnowsze wiadomości

* Załogi zespołu Ford Abu Dhabi będą korzystać podczas Rajdu Francji z ogumienia asfaltowego Michelin Pilot Sport, które będzie dostępne w wersji wykonanej z mieszanki twardej i miękkiej.  Każda załoga otrzyma przydział opon w obu wersjach na rajd.  Wybór podczas rajdu będzie zależny od pogody i rodzaju nawierzchni.  Niedozwolone jest ręczne nacinanie opon, a każdy samochód może przewozić dwa koła zapasowe.

* Obok trzech załóg fabrycznych, do rajdu zgłoszono sześć kolejnych samochodów Ford Fiesta RS WRC.  Matthew Wilson / Scott Martin i Mads Østberg / Jonas Andersson będą walczyć o punkty dla zespołu M-Sport Stobart Ford, który zgłosił także załogi Henning Solberg / Ilka Minor oraz Jewgienij Nowikow / Denis Giraudet.  Ponadto załoga Ken Block / Alex Gelsomino wystartuje w barwach zespołu Monster World Rally Team, a Dennis Kuipers / Frederic Miclotte zostali zgłoszeni przez zespół FERM Power Tools World Rally Team. 

* Rajd Francji jest przedostatnią rundą serialu S-WRC.  W tej klasyfikacji zgłoszono pięć załóg w samochodach Ford Fiesta S2000, wśród których będą Ott Tänak / Kuldar Sikk, zajmujący drugie miejsce w mistrzostwach.  Również przedostatni raz w tym roku wystartują załogi zgłoszone w klasyfikacji Akademii FIA WRC, czyli nowego programu FIA dla młodych kierowców, wspieranego przez firmę Ford. Siedemnaście załóg będzie rywalizować podczas pierwszych dwóch dni rajdu w identycznych Fiestach R2, dostarczonych przez firmę Ford, przygotowanych przez M-Sport.  Łącznie 38 z 66 zgłoszonych załóg wystartuje samochodami marki Ford.

Trasa Rajdu

Trasa rajdu zachowała format podobny do ubiegłorocznego.  Centralny park serwisowy i baza rajdu będzie się znajdować na terenie hali koncertowej Zénith w Strasburgu.  Po czwartkowej ceremonii startu w centrum miasta, piątkowy etap prowadzi na południowy zachód wśród winnic w departamencie Bas-Rhin i w niższych partiach Wogezów.  Drugiego dnia, w sobotę załogi zapuszczą się głębiej w Wogezy i będą rywalizować w wyższych partiach w rejonie miasta Colmar, które będzie gościć koło południa mini serwis.  Załogi będą wspinać się na szczyt Le Grand Ballon na wysokość 1340 m n.p.m., a etap zakończy się nowym odcinkiem ulicznym na ulicach miasta Mulhouse.  Większa część krótkiego ostatniego etapu to nowe odcinki wytyczone na północ od Strasburga, ale odcinek uliczny w Haguenau kierowcy znają z ubiegłego roku.  Jego drugi przejazd będzie rozegrany jako Power Stage z relacją na żywo w telewizji, a trzy najlepsze załogi zdobędą punkty bonusowe.  Meta rajdu zaplanowana jest przed wejściem do budynku Parlamentu Europejskiego w centrum Strasburga.  Kierowcy pokonają w ciągu trzech dni 23 odcinki specjalne o łącznej długości 337,43 km, a całkowita długość trasy to 1289.90 km.

Więcej informacji dla zalogowanych użytkowników w zakładce MEDIA