FiÅ„ska para w Fordzie Fiesta RS WRC ukoÅ„czyÅ‚a francuskÄ… rundÄ™ serialu na trzecim miejscu, powracajÄ…c do walki o tytuÅ‚ mistrzowski z udziaÅ‚em trzech zaÅ‚óg na dwie rundy przed koÅ„cem serialu.  

Druga zaÅ‚oga zespoÅ‚u Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila w takim samym samochodzie zajęła czwarte miejsce,  oddajÄ…c jedno miejsce kolegom z zespoÅ‚u tuż przed metÄ…, aby zwiÄ™kszyć szanse Hirvonena w walce o tytuÅ‚ mistrza Å›wiata.

Strasburg, stolica Alzacji w póÅ‚nocno-wschodniej Francji, goÅ›ciÅ‚ francuskÄ… rundÄ™ WRC już  po raz drugi z rzÄ™du.  ZaÅ‚ogi rywalizowaÅ‚y na 23 odcinkach specjalnych o Å‚Ä…cznej dÅ‚ugoÅ›ci 337,43 km wytyczonych na asfaltowych trasach w paÅ›mie górskim Wogezów i w lokalnych winnicach, a także na cieszÄ…cych siÄ™ wielkÄ… popularnoÅ›ciÄ… wÅ›ród kibiców próbach ulicznych w miastach Mulhouse i Haguenau.  

Temperatura osiÄ…gnęła podczas trzydniowego rajdu 28ºC, ale wczeÅ›nie rano w zacienionych miejscach w lasach drogi byÅ‚y miejscami wilgotne.  Dlatego kierowcy zespoÅ‚u Forda zdecydowali siÄ™ na mieszankÄ™ miÄ™kkich i twardych opon Michelin Pilot Sport, która zapewniaÅ‚a optymalnÄ… przyczepność w zmiennych warunkach.

Zarówno Hirvonen, jak i Latvala popeÅ‚nili niewielkie bÅ‚Ä™dy w piÄ…tek rano.  Hirvonen straciÅ‚ 50 sekund, uderzajÄ…c w bandÄ™, a siÅ‚a uderzenia spowodowaÅ‚a zsuniÄ™cie siÄ™ lewej przedniej opony z obrÄ™czy koÅ‚a.  Latvala wypadÅ‚ z drogi na trawÄ™ i straciÅ‚ 80 sekund, zanim widzowie pomogli mu powrócić na drogÄ™.  Latvala ukoÅ„czyÅ‚ dzieÅ„ na piÄ…tym miejscu, a Hirvonen na szóstym.

Jednakże po odpadniÄ™ciu z rajdu Loeba, lidera serialu, taktyka zespoÅ‚u zmieniÅ‚a siÄ™ i priorytetem byÅ‚ teraz nie najlepszy wynik w rajdzie, lecz maksymalna porcja punktów dla Hirvonena, aby zwiÄ™kszyć jego szanse na mistrzowski tytuÅ‚.  Dlatego 31-letni Fin obraÅ‚ taktykÄ™ jazdy maksymalnie bezpiecznej i rozważnej, aby za wszelkÄ… cenÄ™ dojechać do mety i zdobyć jak najwiÄ™cej punktów.

Latvala i Hirvonen awansowali odpowiednio na czwarte i piÄ…te miejsce podczas drugiego etapu, a w niedzielÄ™ utrzymali swoje pozycje aż do telewizyjnego odcinka Power Stage w Haguenau.  Wtedy Latvala wjechaÅ‚ na punkt kontroli czasu o dwie minuty za wczeÅ›nie, otrzymujÄ…c karÄ™ czasowÄ…, dziÄ™ki czemu Hirvonen go wyprzedziÅ‚ i zdobyÅ‚ wiÄ™cej cennych punktów.  

“Kto by pomyÅ›laÅ‚ cztery tygodnie temu, że bÄ™dziemy tu, gdzie jesteÅ›my teraz?” powiedziaÅ‚ Hirvonen.  “Prawdziwa walka zakoÅ„czyÅ‚a siÄ™ w piÄ…tek, gdy ja popeÅ‚niÅ‚em bÅ‚Ä…d, a Loeb wycofaÅ‚ siÄ™ z rajdu.  Potem chodziÅ‚o już tylko o to, aby zdobyć jak najwiÄ™cej punktów, ale miaÅ‚em trudnoÅ›ci ze znalezieniem rytmu, bo jechaÅ‚em zbyt zachowawczo, aby za wszelkÄ… cenÄ™ ukoÅ„czyć rajd.  Gdybym popeÅ‚niÅ‚ bÅ‚Ä…d, straciÅ‚bym szanse na tytuÅ‚.  

“Wiele zawdziÄ™czam Jari-Mattiemu.  Ponownie pokazaÅ‚, że jest doskonaÅ‚ym kolegÄ… z zespoÅ‚u.  W dwóch ostatnich rajdach nie ma już miejsca na najmniejszy bÅ‚Ä…d.  Zanosi siÄ™ na wspaniaÅ‚Ä… koÅ„cówkÄ™ mistrzostw,” powiedziaÅ‚.  

Latvala wygraÅ‚ pięć z szeÅ›ciu odcinków specjalnych ostatniego dnia i wywalczyÅ‚ trzy punkty bonusowe, wygrywajÄ…c niedzielny Power Stage.  26-latek byÅ‚ bardzo zadowolony ze swojego tempa na nawierzchni, która nie należy do jego ulubionych.  “ChcÄ…c szybko jeździć na asfaltach, muszÄ™ siÄ™ caÅ‚y czas uczyć.  Podczas tego rajdu nauczyÅ‚em siÄ™ naprawdÄ™ dużo i mocno podkrÄ™ciÅ‚em tempo.  Od Rajdu Niemiec uczyniliÅ›my duży postÄ™p.  Mam coraz wiÄ™ksze zaufanie do samochodu.

“To mój najlepszy wystÄ™p w rajdzie asfaltowym.  PopeÅ‚niÅ‚em trochÄ™ bÅ‚Ä™dów i nie jechaÅ‚em równym tempem, dlatego muszÄ™ popracować nad regularnoÅ›ciÄ… tempa przez caÅ‚y rajd, ale to już naprawdÄ™ detale.  WczeÅ›niej obawiaÅ‚em siÄ™ rajdów asfaltowych, ale to minęło.  Nie jest Å‚atwo być Finem i jeździć szybko na asfaltach, ale idzie mi coraz lepiej,” powiedziaÅ‚ Latvala.    

Gdy zaÅ‚ogi przyjechaÅ‚y na metÄ™ w Strasburgu w niedzielÄ™ po poÅ‚udniu, Hirvonen byÅ‚ czwarty, a Latvala piÄ…ty. Jednak podczas koÅ„cowego badania technicznego trzeci w klasyfikacji Petter Solberg, zostaÅ‚ wykluczony, ponieważ jego samochód ważyÅ‚ mniej, niż wynosi dopuszczalne przepisami minimum.  DziÄ™ki temu zaÅ‚ogi Forda awansowaÅ‚y o jednÄ… pozycjÄ™, a Hirvonen zajÄ…Å‚ miejsce na podium w asfaltowej rundzie WRC.

“Szkoda, że mój awans odbyÅ‚ siÄ™ kosztem rywala, ale w tej fazie sezonu każdy punkt siÄ™ liczy,” powiedziaÅ‚ Hirvonen.  “Jedziemy do Hiszpanii jako wspóÅ‚liderzy mistrzostw.  Na dwie rundy przed koÅ„cem sprawa walki o tytuÅ‚ jest caÅ‚kowicie otwarta.  W Hiszpanii chcÄ™ być w jak najlepszej formie.  Oczekujemy ekscytujÄ…cego rozstrzygniÄ™cia sezonu.  Już nie mogÄ™ doczekać siÄ™ ostatecznej rozgrywki!”
 
Khalid Al Qassimi z Abu Dhabi i jego pilot Michael Orr w trzecim Fordzie Fiesta RS WRC zajÄ™li dwunaste miejsce.  “NieÅ‚atwo byÅ‚o mi znaleźć tempo, ale to mój pierwszy rajd asfaltowy w tym roku, a w dodatku pierwszy asfaltowy rajd za kierownicÄ… Forda Fiesta RS WRC i na oponach Michelin, dlatego cieszÄ™ siÄ™, że jesteÅ›my na mecie,”  powiedziaÅ‚ Al Qassimi.

Dyrektor zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson byÅ‚ zadowolony z tempa Forda Fiesta RS WRC w rajdzie.  “Wprawdzie osiÄ…gnÄ™liÅ›my rezultat nieco poniżej oczekiwaÅ„, ale postawa Jari-Mattiego jest miÅ‚Ä… niespodziankÄ….  Po Rajdzie Niemiec dokonaliÅ›my pewnych zmian w ustawieniu samochodu, dziÄ™ki czemu auto prowadziÅ‚o siÄ™ pewniej.  To pozwoliÅ‚o mu wygrać siedem OS-ów.  Najważniejsze, że Mikko powróciÅ‚ do walki o tytuÅ‚ mistrzowski”.

Dyrektor dziaÅ‚u sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn nie ukrywaÅ‚ zadowolenia z jazdy Latvali.  “SpisaÅ‚ siÄ™ doskonale.  RozwiaÅ‚ wszelkie wÄ…tpliwoÅ›ci co do tempa na asfalcie, a w dodatku po raz drugi z rzÄ™du pomógÅ‚ zespoÅ‚owi w walce o tytuÅ‚.  OsiagniÄ™ty wynik stawia nas w nowej sytuacji przed dwoma koÅ„cowymi rundami mistrzostw w Hiszpanii i Wielkiej Brytanii, na które czekamy teraz z niecierpliwoÅ›ciÄ…,” powiedziaÅ‚.

WiadomoÅ›ci z innych zespoÅ‚ów Forda
Dennis Kuipers / Frederic Miclotte w Fordzie Fiesta RS WRC zespoÅ‚u FERM Power Tools zanotowali najlepszy wynik w karierze, zajmujÄ…c piÄ…te miejsce.  Henning Solberg / Ilka Minor z zespoÅ‚u M-Sport Stobart Ford ukoÅ„czyli rajd na szóstej pozycji, a ich koledzy z zespoÅ‚u Mads Østberg / Jonas Andersson uplasowali siÄ™ tuż za nimi.  Ken Block / Alex Gelsomino z Monster World Rally Team zajÄ™li ósme miejsce.  To ich najlepszy tegoroczny wynik.  Matthew Wilson / Scott Martin z M-Sport Stobart zamknÄ™li czoÅ‚owÄ… dziesiÄ…tkÄ™, Jewgienij Nowikow / Denis Giraudet zostali sklasyfikowani na 23 miejscu.  Ott Tänak / Kuldar Sikk wygrali klasyfikacjÄ™ SWRC prowadzÄ…c Forda Fiesta S2000.  EstoÅ„ska zaÅ‚oga ma obecnie trzy punkty straty do lidera klasyfikacji na jednÄ… rundÄ™ przed zakoÅ„czeniem serialu.

Następny rajd
Rajd Hiszpanii czyli Rally de España, przedostatnia runda w tegorocznym kalendarzu WRC odbÄ™dzie siÄ™ z bazÄ… w Salou w dniach 20 – 23 października.  BÄ™dzie to rajd o nawierzchni mieszanej.  Odcinki specjalne pierwszego etapu bÄ™dÄ… miaÅ‚y nawierzchniÄ™ szutrowÄ…, a kolejne dwa dni zaÅ‚ogi bÄ™dÄ… Å›cigać siÄ™ na asfaltach.

Klasyfikacja rajdu w zakładce MEDIA