DzieÅ„ wczeÅ›niej Portugalczyk ukoÅ„czyÅ‚ pierwszy wyÅ›cig sezonu tuż za podium, na czwartej pozycji, wiÄ™c w rezultacie - po weekendzie - awansowaÅ‚ na trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej kierowców. Tak samo szybkie i równe tempo pokazaÅ‚ w Argentynie jego kolega z zespoÅ‚u Castrol Honda, Gabriele Tarquini, który ukoÅ„czyÅ‚ wyÅ›cigi odpowiednio na piÄ…tym i czwartym miejscu. Pierwsza runda sezonu potwierdziÅ‚a coraz lepsze osiÄ…gi Hondy Civic w specyfikacji WTCC.

ImponujÄ…cÄ… jazdÄ… popisaÅ‚ siÄ™ w Argentynie także Norbert Michelisz, który w pierwszym wyÅ›cigu przebijaÅ‚ siÄ™ z koÅ„ca stawki, zyskujÄ…c jedenaÅ›cie pozycji i finiszujÄ…c na szóstym miejscu. MÅ‚ody WÄ™gier powtórzyÅ‚ swój wyczyn dzieÅ„ później, w efekcie koÅ„czÄ…c weekend jako wicelider klasyfikacji pucharu Yokohama Trophy.

Po starcie liczÄ…cego trzynaÅ›cie okrążeÅ„, pierwszego wyÅ›cigu, Hondy Civic prowadzone przez Monteiro i Tarquiniego natychmiast objęły odpowiednio czwarte i piÄ…te miejsce, które kierowcy obronili nastÄ™pnie do samej mety. Swój talent, dziÄ™ki imponujÄ…cej jeździe, znów zademodstrowaÅ‚ Norbert Michelisz. MÅ‚ody WÄ™gier nie mógÅ‚ dzieÅ„ wczeÅ›niej wystartować w sesji kwalifikacyjnej z powodu problemów technicznych, dlatego do wyÅ›cigu ruszyÅ‚ z koÅ„ca stawki. WyprzedziÅ‚ on jednak wielu doÅ›wiadczonych rywali i minÄ…Å‚ szachownicÄ™ na szóstej pozycji.

Do drugiego wyÅ›cigu kierowcy tradycyjne startowali wedÅ‚ug odwróconych wyników kwalifikacji. W efekcie Gabriele ruszyÅ‚ z drugiego, a Tiago z trzeciego rzÄ™du. DoÅ›wiadczony WÅ‚och natychmiast zaatakowaÅ‚ rywala z pierwszej linii, ale - by utrzymać pozycjÄ™ - musiaÅ‚ przed pierwszym zakrÄ™tem wyjechać na trawÄ™. Na drugim okrążeniu Gabriele byÅ‚ już trzeci, a nieco przyblokowany Tiago walczyÅ‚ na siódmym miejscu. StawkÄ™ zacieÅ›niÅ‚ nastÄ™pnie wyjazd samochodu bezpieczeÅ„stwa. Po wznowieniu wyÅ›cigu Tarquini obroniÅ‚ drugÄ… lokatÄ™, zaÅ› Tiago awansowaÅ‚. Na dwunastym kóÅ‚ku Gabriele byÅ‚ trzeci, a Tiago piÄ…ty i zbliżaÅ‚ siÄ™ do liderów. Na trzynastym okrążeniu Portugalczyk wykorzystaÅ‚ szeroki wyjazd swojego zespoÅ‚owego kolegi i odebraÅ‚ Tarquniemu trzecie miejsce, podczas gdy Michelisz ponownie przebiÅ‚ siÄ™ z ostatniego rzÄ™du na szóstÄ… lokatÄ™.

Po ceremonii podium, Tiago opisywaÅ‚ swojÄ… pogoÅ„ za liderami podczas konferencji prasowej. „JesteÅ›my wyraźnie bliżej rywali niż rok temu. Spodziewamy siÄ™ nowych części, a ja jestem pewien, że w trakcie sezonu bÄ™dziemy jeszcze szybsi. BÄ™dziemy walczyć i wywierać presjÄ™ na rywali. W samochodzie byÅ‚o piekielnie gorÄ…co. Nigdy wczeÅ›niej nie Å›cigaÅ‚em siÄ™ w takim upale. SpisaliÅ›my siÄ™ jednak bardzo dobrze, a nasze wyniki to nagroda za ciężkÄ… pracÄ™ caÅ‚ej ekipy.”

Gabriele także cieszyÅ‚ siÄ™ z cennych punktów i dwóch solidnych rezultatów. „Dobrze jest rozpocząć sezon z punktami. SpodziewaÅ‚em siÄ™, że bÄ™dziemy bardziej konkurencyjni niż rok temu i faktycznie jesteÅ›my, ale wciąż potrzebujemy jeszcze kilku usprawnieÅ„, aby nawiÄ…zać walkÄ™ o najwyższÄ… stawkÄ™. Dwie kolejne rundy to zupeÅ‚nie inne wyzwania niż ta w Argentynie. Marrakesz to uliczny tor z wysokimi krawężnikami. To prawie loteria. Tor na WÄ™grzech jest dużo lepszy dla Civica, wiÄ™c mam nadziejÄ™, że bÄ™dziemy tam jeszcze szybsi.”

Wyniki pierwszej rundy utwierdziÅ‚y dyrektora zarzÄ…dzajÄ…cego ekipy J.A.S. Motorsport, Alessandro Marianiego w przekonaniu, że wszystko idzie w dobrÄ… stronÄ™. „To pierwszy krok, który potwierdziÅ‚, że rozwiÄ…zaliÅ›my ubiegÅ‚oroczne problemy. Spodziewamy siÄ™ wkrótce nowych części, które bÄ™dÄ… efektywne. ZespóÅ‚ pracuje bardzo dobrze, a kierowcy spisali siÄ™ w ten weekend wyÅ›mienicie. Nie spodziewaÅ‚em siÄ™, że już na poczÄ…tku sezonu bÄ™dziemy w Å›cisÅ‚ej czoÅ‚ówce. Jestem zadowolony z wyników, ale musimy intensywnie pracować nad kolejnÄ… fazÄ… rozwoju samochodu.”

Wyniki z Argentyny zostanÄ… teraz dokÅ‚adnie przeanalizowane. Daisuke Horiuchi, lider projektu rozwojowego WTCC Hondy, przyznaÅ‚: „Mapowanie silnika na taki klimat dziaÅ‚aÅ‚o prawidÅ‚owo. Teraz skupimy siÄ™ na podniesieniu prÄ™dkoÅ›ci w zakrÄ™tach. Po dwóch kolejnych wyÅ›cigach bÄ™dziemy mogli ocenić nasze osiÄ…gi wzglÄ™dem konkurencji.”

Tempu duetu z zespoÅ‚u Castrol Honda dorównaÅ‚ w Argentynie także chwalony na mecie Norbert Michelisz. „Po problemach w kwalifikacjach musiaÅ‚em odrabiać straty, ale opracowaliÅ›my dobrÄ… strategiÄ™ ataku. MusiaÅ‚em jak najlepiej wystartować i atakować agresywnie w dwóch pierwszych zakrÄ™tach. W obu wyÅ›cigach plan udaÅ‚ siÄ™ perfekcyjnie, szczególnie po pierwszym starcie. Moja Honda Civic w barwach Zengo Motorsport spisaÅ‚a siÄ™ rewelacyjnie. Åšwietnie siÄ™ prowadziÅ‚a, a opony zapewniaÅ‚y dobrÄ… przyczepność do samej mety. ZbliżaÅ‚em siÄ™ nawet do Gabriele i Tiago, ale strata do nich byÅ‚a zbyt duża. CieszÄ™ siÄ™, że opuszczam ArgentynÄ™ z cennymi punktami w klasyfikacji generalnej.”

Punkty w obu wyścigach zdobył także Rickard Rydell, za kierownicą Hondy Civic zespołu Nika International, finiszując odpowiednio na dziesiątym i dziewiątym miejscu. Startujący Hondą Civic w barwach Proteam Racing, Dusan Borkovic w pierwszym wyścigu był jedenasty, ale z drugiego wycofał się po wyjeździe poza tor.

Druga runda z dwunastu tegorocznych rund WTCC odbędzie się w dniach 17 - 19 kwietnia na ulicznym torze w Marrakeszu w Maroku.

WTCC Argentyna / Wyniki

Wyścig 1

1 JM Lopez ARG Citroen C-Elysee WTCC

2 Yvan Muller FRA Citroen C-Elysee WTCC

3 Sebastien Loeb FRA Citroen C-Elysee WTCC

4 Tiago Monteiro PRT Honda Civic WTCC

5 Gabriele Tarquini ITA Honda Civic WTCC

6 Norbert Michelisz HUN Honda Civic WTCC

10 Rickard Rydell SWE Honda Civic WTCC

11 Dusan Borkovic SRB Honda Civic WTCC

Wyścig 2

1 Sebastien Loeb FRA Citroen C-Elysee

2 JM Lopez ARG Citroen C-Elysee

3 Tiago Monteiro PRT Honda Civic WTCC

4 Gabriele Tarquini ITA Honda Civic WTCC

5 Mehdi Bennani MOR Citroen C-Elysee

6 Norbert Michelisz HUN Honda Civic WTCC

9 Rickard Rydell SWE Honda Civic WTCC