ZespóÅ‚ odniósÅ‚ pierwsze podwójne zwyciÄ™stwo od maja 2009 roku, gdy zanotowaÅ‚ podobny wynik w Rajdzie WÅ‚och. DziÄ™ki zdobytym punktom Hirvonen awansowaÅ‚ na drugie miejsce w klasyfikacji kierowców, a od lidera dzieli go już tylko 15 punktów na trzy rajdy przed zakoÅ„czeniem sezonu. Khalid Al Qassimi i Michael Orr, również w samochodzie Ford Fiesta RS WRC zanotowali najlepszy wynik w karierze, zajmujÄ…c piÄ…te miejsce.

Latvala, lider rajdu po dwóch etapach, który nie ma już szans na mistrzowski tytuÅ‚, pomógÅ‚ koledze z zespoÅ‚u w jego walce o tytuÅ‚. Przed przedostatnim oesem miaÅ‚ 13,4 sekundy przewagi, ale zwolniÅ‚ przed metÄ…, pozwalajÄ…c Hirvonenowi objąć prowadzenie.

Hirvonen byÅ‚ wdziÄ™czny koledze za ten gest. „Na poczÄ…tku sezonu ustaliliÅ›my, że bÄ™dziemy pomagać sobie wzajemnie, a Jari-Matti pokazaÅ‚ dzisiaj, że można na niego liczyć. MógÅ‚ wygrać rajd, ale zrezygnowaÅ‚ z tego, aby pomóc mi w walce o tytuÅ‚ mistrzowski. Doceniam to, co zrobiÅ‚. Dwa lata temu przegraÅ‚em mistrzostwo zaledwie jednym punktem, wiÄ™c teraz każdy punkt może mieć znaczenie,” powiedziaÅ‚.

Ford dominowaÅ‚ w rajdzie od piÄ…tkowego poÅ‚udnia, gdy zaÅ‚ogi rywalizowaÅ‚y w wyjÄ…tkowo trudnych warunkach, na niezwykle Å›liskich, mokrych od deszczu drogach w rejonie bazy rajdu w Coffs Harbour, w poÅ‚owie drogi miÄ™dzy Sydney i Brisbane. Hirvonen prowadziÅ‚ przed LatvalÄ… po pierwszym dniu, zanim w sobotÄ™ Latvala uzyskaÅ‚ przewagÄ™ w nieco lepszych warunkach na szybko wysychajÄ…cych nawierzchniach.  

26-latek rozpoczÄ…Å‚ ostatni, niedzielny etap z przewagÄ… 22,7 sekundy nad kolegÄ… z zespoÅ‚u.  Obie zaÅ‚ogi Forda, nie czujÄ…c presji ze strony rywali kontrolowaÅ‚y przebieg walki aż do mety na trasie liczÄ…cej Å‚Ä…cznie 26 odcinków specjalnych o Å‚Ä…cznej dÅ‚ugoÅ›ci 368,96 km.  Latvala zdobyÅ‚ dodatkowo dwa punkty bonusowe za drugi czas na ostatnim odcinku Power Stage, transmitowanym na żywo przez telewizjÄ™.   

„Bardzo dziÄ™kujÄ™ caÅ‚emu zespoÅ‚owi,” powiedziaÅ‚ Hirvonen po swoim czternastym zwyciÄ™stwie w karierze. „CzekaliÅ›my bardzo dÅ‚ugo na tÄ™ wygranÄ…. Wiem, że stać nas na walkÄ™ o kolejne zwyciÄ™stwa i tytuÅ‚y mistrzowskie. To jest trudny dla nas sezon, jeździmy pod dużą presjÄ….  Tym razem jednak nasz zespóÅ‚ kontrolowaÅ‚ przebieg rywalizacji przez caÅ‚y weekend. Jestem bardzo szczęśliwy z powodu podwójnego zwyciÄ™stwa Forda.”

Latvala udowodniÅ‚ w Australii, że stać go na wygrywanie rajdów. „Wiem, że byÅ‚em na tyle szybki, aby zwyciężyć i to dodaÅ‚o mi wiary w możliwoÅ›ci, ale chciaÅ‚em pomóc Mikko. ZespóÅ‚ straciÅ‚ szanse na tytuÅ‚ w klasyfikacji producentów w wyniku moich bÅ‚Ä™dów i w ten sposób mam okazjÄ™ to wynagrodzić. W zespole Forda jest dobra atmosfera i duch walki. To niezbÄ™dne, aby wygrywać.”

„ChcÄ™ pozostać w zespole. WspóÅ‚praca ukÅ‚ada siÄ™ bardzo dobrze. Mam w sobie dużo pasji, aby wygrywać dla Forda, ale muszÄ™ patrzeć szerzej. Tym razem trzeba byÅ‚o wspomóc Mikko. Sobotni poranek byÅ‚ dla nas bardzo ważny. WygraliÅ›my wtedy kilka odcinków z rzÄ™du. To pozwoliÅ‚o mi uwierzyć, że obie nasze zaÅ‚ogi sÄ… w stanie kontrolować przebieg walki do koÅ„ca,” dodaÅ‚.   

Al Qassimi osiÄ…gnÄ…Å‚ w Australii życiowy wynik. „To historyczny dzieÅ„ dla sportu motorowego w Abu Dhabi,” powiedziaÅ‚. „Moim zadaniem byÅ‚o miejsce jak najbliżej pierwszej piÄ…tki, dlatego piÄ…ta pozycja to wynik powyżej oczekiwaÅ„. W trudnych, zmiennych warunkach pojechaÅ‚em bardzo czysto i nie miaÅ‚em żadnych problemów po drodze. W koÅ„cówce naprawdÄ™ siÄ™ denerwowaÅ‚em, bo nie chciaÅ‚em cisnąć zbyt mocno i ryzykować straty miejsca, ale wszystko skoÅ„czyÅ‚o siÄ™ dobrze.”   

W dziesiÄ…tÄ… rocznicÄ™ tragicznych wydarzeÅ„ w USA, Ford oddaÅ‚ hoÅ‚d ofiarom zamachów terrorystycznych z 11 wrzeÅ›nia. Na samochodach Fiesta RS WRC umieszczono nalepki upamiÄ™tniajÄ…ce tragediÄ™ sprzed 10 lat.

Dyrektor zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson przyznaÅ‚, że odetchnÄ…Å‚ z ulgÄ…, gdy rajd siÄ™ zakoÅ„czyÅ‚. „To wspaniaÅ‚y wynik dla zespoÅ‚u w koÅ„cowej fazie trudnego dla nas sezonu.  Mikko powróciÅ‚ do walki o tytuÅ‚. OdnieÅ›liÅ›my przekonywujÄ…ce zwyciÄ™stwo, na które zapracowaÅ‚ każdy spoÅ›ród czÅ‚onków zespoÅ‚u. Warunki na trasie byÅ‚y zwÅ‚aszcza w piÄ…tek bardzo trudne, a Mikko i Jari-Matti byli pod ogromnÄ… presjÄ…, jadÄ…c na czoÅ‚owych pozycjach,” powiedziaÅ‚ Malcolm Wilson.   

Dyrektor dziaÅ‚u sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn powiedziaÅ‚: „Nasz zespóÅ‚ przeszedÅ‚ sporo trudnych chwil w tym roku. Ale nigdy nie poddajemy siÄ™, a tu w Australii zachowaliÅ›my spokój w trudnej sytuacji i dziÄ™ki temu osiÄ…gnÄ™liÅ›my fantastyczne podwójne zwyciÄ™stwo, co jest nagrodÄ… za kilka minimalnie przegranych rajdów wczeÅ›niej w tym sezonie.”

WiadomoÅ›ci z innych zespoÅ‚ów Forda
Matthew Wilson / Scott Martin z zespoÅ‚u M-Sport Stobart Ford zajÄ™li czwarte miejsce, wyrównujÄ…c najlepszy wynik w karierze. Druga zaÅ‚oga zespoÅ‚u Henning Solberg / Ilka Minor wypadÅ‚a z drogi i dachowaÅ‚a w niedzielÄ™ przed poÅ‚udniem, ale powróciÅ‚a na trasÄ™, koÅ„czÄ…c rajd na 14 miejscu, pomimo straty niemal 3 minut. Jewgienij Nowikow i Denis Giraudet zaliczyli ciężki wypadek podczas ostatniego etapu, gdy zajmowali dziewiÄ…te miejsce.  Na szczęście zaÅ‚odze nic siÄ™ nie staÅ‚o. Ken Block i Alex Gelsomino z zespoÅ‚u Monster World Rally Team zostali sklasyfikowani na 19 pozycji pomimo nie ukoÅ„czenia pierwszego etapu wskutek wypadku.

Następny rajd
Mistrzostwa Åšwiata powracajÄ… teraz na nawierzchnie asfaltowe. Kolejna runda WRC to Rallye de France czyli Rajd Francji w dniach 29 wrzeÅ›nia – 2 października z bazÄ… w Strasbourgu, niedaleko niemieckiej granicy.

Klasyfikacja końcowa Rajdu Australii
1.  M Hirvonen/J Lehtinen               FIN         Ford Fiesta RS        3h 35min 59.0s
2.  J-M Latvala/M Anttila                 FIN         Ford Fiesta RS        3h 36min 13.7s
3.  P Solberg/C Patterson               NOR       Citroen DS3            3h 36min 43.8s
4.  M Wilson/S Martin                     GBR        Ford Fiesta RS       3h 44min 44.2s
5.  K Al Qassimi/M Orr                    UAE        Ford Fiesta RS       3h 48min 32.3s
6.  H Paddon/J Kennard                 NZL         Subaru Impreza      3h 53min 28.3s
7.  M Kosciuszko/M Szczepaniak      POL        Mitsubishi Lancer    3h 55min 00.3s
8.  O Saliuk/P Cherepin                  UKR        Mitsubishi Lancer    3h 57min 07.5s
9.  B Guerra/B Rozada                   MEX        Mitsubishi Lancer    3h 58min 47.9s
10 S Loeb/D Elena                         FRA         Citroen DS3            4h 06min 01.9s


Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Åšwiata FIA (po rundzie 10/13)

Kierowcy                                    ZespoÅ‚y

1.  S Loeb           196 pkt            1.  Citroen Total                 347 pkt
2.  M Hirvonen    181 pkt            2.  Ford Abu Dhabi             285 pkt
3.  S Ogier          167 pkt            3.  M-Sport Stobart Ford     117 pkt
4.  J-M Latvala    116 pkt            4.  Petter Solberg                98 pkt
5.  P Solberg       110 pkt            5.  Munchi's Ford                32 pkt