Co prawda oficjalna centrala zespoÅ‚u mieÅ›ci siÄ™ w biurze w Narodowym Centrum Kolarskim w Manchesterze, ale caÅ‚orocznÄ… bazÄ… dla dziaÅ‚aÅ„ operacyjnych jest Belgia. Niebo jest tu równie szare, jak na póÅ‚nocy Anglii, ale Deinze to strategiczne miejsce. To centralny punkt geograficzny Å‚Ä…czÄ…cy wszystkie wyÅ›cigi w europejskim kalendarzu. Tu również zarzÄ…dza siÄ™ codziennym życiem zespoÅ‚u, zarówno w zakresie przygotowaÅ„ do wyÅ›cigów, jak i podczas nich.

„Wszystko dzieje siÄ™ wÅ‚aÅ›nie tu. Deinze to prawdziwe serce ZespoÅ‚u” – mówi Peter Verbeken, niegdyÅ› zawodowy kolarz, dziÅ› menadżer Team Sky Service Course. – „MiÄ™dzy wyÅ›cigami ZespóÅ‚ zjeżdża siÄ™ tutaj, by odpocząć i ‘naÅ‚adować baterie’, zaÅ› samochody i ciężarówki przechodzÄ… przeglÄ…dy, sÄ… wyposażane w sprzÄ™t niezbÄ™dny w kolejnym wyÅ›cigu.”

W zespole sÄ… przedstawiciele 14 narodowoÅ›ci, wiÄ™c personel Service Course w Deinze mówi po angielsku. Ale ci ludzie mówiÄ… także jÄ™zykiem kolarstwa, logistyki, techniki, wyposażenia i odżywiania. W pomieszczeniach magazynowych Service Course skÅ‚aduje siÄ™ systemy do transportowania rowerów, opony, części zamienne, akcesoria, odzież, torby i narzÄ™dzia. To niczym jaskinia Ali Baby dla zespoÅ‚u kolarskiego.

Jest tu także niemal 200 rowerów, bo każdy z kolarzy ZespoÅ‚u zużywa w ciÄ…gu roku co najmniej 15 rowerów.

Miesięczne zapasy w walizkach

W ostatnich tygodniach napiÄ™cie w Service Course siÄ™gnęło szczytu. „Im bliżej startu do Tour de France, tym potężniejsze odczuwamy ciÅ›nienie” – mówi Thomas Kousgaard, mechanik, który dopiero co wróciÅ‚ z Danii.

„To czas najwiÄ™kszego napiÄ™cia w roku. Dla każdego wyÅ›cigu robimy listÄ™ niezbÄ™dnego wyposażenia, które uzależnione jest od profilu wyÅ›cigu i jego dÅ‚ugoÅ›ci, jego trwania. To oczywiste, że co innego jest nam potrzebne, jeÅ›li wyjeżdżamy na jeden dzieÅ„, na pięć dni czy na trzy tygodnie. Musimy planować precyzyjnie i dokÅ‚adnie, bo bardzo ważne jest, byÅ›my o niczym nie zapomnieli” – dodaje Verbeken.

Na potrzeby Tour de France, gdzie Team Sky broni tytuÅ‚u mistrzowskiego, zespóÅ‚ zabiera 50 rowerów i 80 zestawów kóÅ‚, w tym rowery i koÅ‚a wykorzystywane w etapach jazdy indywidualnej oraz zespoÅ‚owej na czas. Każdy kolarz ma rower, dwa rowery zapasowe i jeszcze dwa na czasówki.

Każdy rower jest przygotowywany z najwyższą dbałością. W dniach i tygodniach poprzedzających Tour de France mechanicy harują jak w kieracie.

„PrzygotowujÄ…c rowery, na których Chris Froome czy Geraint Thomas spÄ™dzać bÄ™dÄ… co najmniej po 6 godzin dziennie, musimy naprawdÄ™ dawać z siebie wszystko” – powiedziaÅ‚ Gary Blem, poÅ‚udniowoafrykaÅ„ski mechanik, który jest w Team Sky od czterech lat. – „Wszystko musi być perfekcyjne. To nasza rola, by kolarze mogli jechać na 100%, nie muszÄ…c siÄ™ martwić o swój sprzÄ™t.”

W każdym rowerze mechanicy muszÄ… sprawdzić 30 konkretnych podzespoÅ‚ów. A każdy kolarz ma swoje ulubione nastawy.

„Każdy rower musi być tym wÅ‚aÅ›nie konkretnym, na konkretnych koÅ‚ach, konkretnych oponach, z konkretnymi nastawami dla konkretnego kolarza” – mówi Blem.

Wszystko to jest wykonywane z uwzglÄ™dnieniem przepisów MiÄ™dzynarodowej Unii Kolarskiej. Mechanik musi np. dopilnować, by rower nie ważyÅ‚ mniej niż 6,8 kg.

Poza skomplikowaniem technicznym oraz uzyskaniem odpowiednich nastaw, kolejnym niebywale istotnym problemem jest transportowanie tego wszystkiego. A to już zupeÅ‚nie inna sprawa. Pojazdy wykorzystywane przez ZespóÅ‚ przewożą wszelkiego rodzaju wyposażenie, w tym ubrania kolarzy – a każdy z nich ma 12 kompletów odzieży na trzy tygodnie Å›cigania. Ale sÄ… tu także pudÅ‚a z żelami energetyzujÄ…cymi, batonikami muesli i sportowymi napojami, nie wspominajÄ…c o dodatkowej odzieży niezbÄ™dnej w zależnoÅ›ci od zmian pogody. Na potrzeby Tour de France ZespóÅ‚ wozi ze sobÄ… niemal 3500 butelek. A nawet przenoÅ›ne klimatyzatory.

„W lecie temperatura potrafi być ekstremalnie wysoka, wiÄ™c musimy być na to przygotowani, musimy sobie z tym poradzić” – mówi Verbeken.

Zabieramy ze sobÄ… także jonizatory powietrza, by oczyszczać powietrze w pokojach” – dodaje Marko Dzalo, tragarz, pakujÄ…cy sprzÄ™t do Forda Transita.

Flota Forda na największym wyścigu kolarskim świata

W Service Course w Deinze samochody sÄ… przygotowywane także dla samego zespoÅ‚u. Ford jest ekskluzywnym dostawcÄ… samochodów i vanów dla Team Sky. Wszystkie pojazdy przeszÅ‚y specjalne modyfikacje, sÄ… też pomalowane w imponujÄ…ce barwy ZespoÅ‚u; czarno-niebieskie.

Ale zanim wyjechaÅ‚y do Mont-Saint-Michele, gdzie rozpoczÄ…Å‚ siÄ™ pierwszy etap Tour de France 2016, flota pojazdów zostaÅ‚a odpowiednio przygotowana na wyzwania wyÅ›cigu – w mateczniku zespoÅ‚u w Belgii.

„Auta muszÄ… przewozić mnóstwo sprzÄ™tu i trzeba je wyposażyć odpowiednio do roli, jakÄ… majÄ… peÅ‚nić w wyÅ›cigu” – mówi Verbeken.

Dla potrzeb „Tour” Team Sky ma dziesięć aut, z których każde peÅ‚ni odmiennÄ… rolÄ™, ma też ciężarówkÄ™ ze sprzÄ™tem, ciężarówkÄ™ z jedzeniem i autobus. Na flotÄ™ skÅ‚adajÄ… siÄ™:

• Dwa Fordy Mondeo kombi, jadÄ…ce w samym centrum wyÅ›cigu, wiozÄ…ce menadżerów zespoÅ‚u i dyrektorów sportowych,

• 5-drzwiowy Ford Mondeo pozwalajÄ…cy mechanikom dbać o flotÄ™,

• Ford S-MAX z tragarzami zespoÅ‚u i zaopatrzeniem dla punktów odnowy, drugi Ford      S-MAX wiozÄ…cy zaopatrzenie i bagaże do hoteli na trasie wyÅ›cigu oraz trzeci Ford        S-MAX stanowiÄ…cy centrum innowacyjnego systemu komunikacji ZespoÅ‚u;

• Ford Edge, transportujÄ…cy różnych VIP-ów i partnerów na etapach,

• Ford Mustang Fastback V8 automat, który jedzie na czele w niektórych etapach na kilka minut przed startem kolarzy,

• dwa vany Ford Transit do transportu wyposażenia.

MajÄ…c na pokÅ‚adzie po 3 czÅ‚onków zespoÅ‚u i 400 kg wyposażenia, w tym rowery, pięć zapasowych kóÅ‚, ponad 50 butelek, narzÄ™dzia i chÅ‚odziarkÄ™ peÅ‚nÄ… napojów, każdy z Fordów Mondeo kombi użytkowanych przez Team Sky poddany zostaÅ‚ modyfikacjom, by radzić sobie z wyższÄ… masÄ…, w tym usztywnieniu zawieszenia. Oba otrzymaÅ‚y także dodatkowy sprzÄ™t Å‚Ä…cznoÅ›ci – wewnÄ™trzny radiowÄ™zeÅ‚ pozwalajÄ…cy komunikować siÄ™ z kolarzami i czÅ‚onkami zespoÅ‚u w innych autach. ZespóÅ‚ może także prowadzić nasÅ‚uch Radio Tour, kanaÅ‚u organizatorów wyÅ›cigu, dostarczajÄ…cego w czasie rzeczywistym informacji o wyÅ›cigu i wszelkich incydentach, do których może dojść po drodze.

WyÅ›cig trwa, a Team Sky jest gotów – a Champs Elysees oczekujÄ… na triumfatorów. Kiedy kolarze zmagajÄ… siÄ™ z trasÄ… mierzÄ…cÄ… 3519 km, część Belgii kibicuje im po flamandzku.