Rajd Meksyku – Ford powiększa przewagę

Obydwie załogi zespołu Ford Abu Dhabi World Rally Team stanęły w niedzielę po południu na podium Rajdu Meksyku, zdobywając cenne punkty, co pozwoliło powiększyć przewagę nad rywalami w obydwu klasyfikacjach Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.

Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen zajęli drugie miejsce w szutrowym debiucie nowego Forda Fiesta RS WRC i wyprzedzili różnicą 45,5 sekundy swoich kolegów z zespołu – załogę Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila.

Ten wynik oznacza, że po drugiej rundzie WRC zespół Ford Abu Dhabi powiększył przewagę w klasyfikacji producentów do 26 punktów, a Hirvonen, zwycięzca otwierającego sezon Rajdu Szwecji, ma teraz 9 punktów przewagi w klasyfikacji kierowców.  W Meksyku powiększył swój dorobek, wygrywając kończący rajd odcinek Power Stage.  Latvala zajmuje trzecie miejsce w klasyfikacji.  

Pierwszy szutrowy rajd w sezonie okazał się bardzo trudny.  Kamieniste drogi w górach Sierra de Lobos nieopodal miasta León, 400 km na północny zachód od stolicy kraju, miasta Mexico City, w połączeniu z upałem dochodzącym do 33ºC okazały się niezwykle ciężkim wyzwaniem.  Niewielu kierowcom udało się uniknąć problemów technicznych, ale samochody Ford Fiesta RS WRC Hirvonena i Latvali spisały się niezawodnie, a jedyne kłopoty na trasie to trzy przebite opony.

Podczas czterodniowej rywalizacji załogi ścigały się na 22 odcinkach specjalnych o łącznej długości 364,97 km.  Dodatkową trudnością są w Meksyku wysokości przekraczające 2700 m n.p.m., co oznacza, że powietrze jest bardzo rozrzedzone.  Silniki tracą w takich warunkach nawet do 20 procent mocy, a kierowcy muszą odpowiednio zmodyfikować swoją technikę jazdy.

Hirvonen, jako lider klasyfikacji jechał w piątek jako pierwszy.  Musiał odgarniać grubą warstwę szutru, przez co był w najtrudniejszej sytuacji, bo jego rywale jechali na nawierzchni o lepszej przyczepności.  Fin ukończył pierwszy etap na trzecim miejscu, które utrzymał w sobotę, a w niedzielę rano awansował na drugą pozycję, gdy lider rajdu Sébastien Ogier wypadł z trasy i odpadł z rajdu.

"Z  perspektywy walki o tytuł mistrzowski osiągnęliśmy wspaniały wynik, zwłaszcza biorąc pod uwagę niekorzystną pozycję w porządku startowym w piątek," powiedział.  "Po trudnym ubiegłorocznym sezonie, czuję, że udało mi się odzyskać regularność, a to bardzo ważne w walce o tytuł.  Znałem dobrze trasę ostatniego OS-u Power Stage, a zdobyte dodatkowe punkty są niezwykle ważne.  

"Nie udało nam się przed startem dostatecznie przetestować niektórych części naszego Forda Fiesta, ale  postaramy się to zrobić podczas kolejnych testów, jeszcze przed Rajdem Portugalii.  Musimy nadal dużo pracować, aby poprawiać osiągi samochodu, ale początek sezonu jest dla nas bez wątpienia bardzo udany," dodał.

Latvala odrobił dwuminutową stratę z pierwszego dnia poniesioną wskutek konieczności zmiany koła i stanął w niedzielę na najniższym stopniu podium.  Strata oznaczała spadek na dziewiąte miejsce, ale Fin powrócił do czołówki i w piątek wieczorem był już czwarty.  Druga przebita opona, w sobotę, była już na szczęście nieco mniej kosztowna i 25-letni Fin utrzymał czwarte miejsce, a w niedzielę rano awansował na trzecią pozycję.

"Miejsce na podium pomimo dwóch przebitych opon to wynik powyżej oczekiwań," przyznał Fin.  "Nasze tempo było coraz szybsze z dnia na dzień, a Ford Fiesta RS WRC spisywał się doskonale podczas weekendu.  Przez cały rajd korzystałem z tego samego ustawienia i byłem zadowolony z prowadzenia samochodu w pierwszym starcie na nawierzchni szutrowej, ale wciąż możemy wprowadzić pewne korekty i to jest moim celem przed Rajdem Portugalii.

Dyrektor zespołu Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson ocenił rezultat w Meksyku jako wynik marzeń.  "Wiedzieliśmy, że to będzie dla nas trudny weekend, pomimo to udało nam się powiększyć przewagę w obydwu klasyfikacjach.  Zespół zdobył sporo wiedzy na temat ustawienia samochodu na nawierzchni szutrowej.  Podczas najbliższych testów postaramy się jeszcze poprawić osiągi samochodu przed kolejnymi rajdami szutrowymi," powiedział.   

Dyrektor działu sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn powiedział:  "Po zwycięstwie w Szwecji Rajd Meksyku był dla nas trudny, bo nasze załogi jechały jako pierwsze i traciły dużo czasu pierwszego dnia, czyszcząc drogę rywalom.  Jestem wprost zachwycony niezawodnością i osiągami Forda Fiesta RS WRC, a także prowadzeniem w obydwu klasyfikacjach mistrzostw.  Wiemy, że nasze samochody są konkurencyjne, ale czeka nas jeszcze sporo pracy. Mamy nadzieję na zwycięstwo w Rajdzie Portugalii."

Wiadomości z innych zespołów Forda

Duet zespołu M-Sport Stobart Ford Mads Østberg / Jonas Andersson zajął piąte miejsce po rozważnej jeździe podczas ostatniego etapu, a Henning Solberg i Ilka Minor ukończyli rajd na szóstej pozycji, pomimo konieczności wymiany paska alternatora na trasie dojazdowej po pierwszym niedzielnym odcinku.  Federico Villagra i Jorge Perez Companc z zespołu Munchi's Ford zajęli 10 miejsce, pokonując ostatni odcinek z urwaną półosią napędową.  Ken Block i Alex Gelsomino z Monster World Rally Team ukończyli rajd na 13 pozycji, tracąc 20 minut na przedostatniej próbie wskutek problemów z instalacją elektryczną.  Samochody Ford Fiesta S2000 odniosły podwójne zwycięstwo w pierwszej rundzie serialu SWRC.  Nasser Al-Attiyah i Giovanni Bernacchini pokonali załogę Martin Prokop i Jan Tománek różnicą 13,5 sekundy.

Następny rajd

Kolejna, trzecia runda Rajdowych Mistrzostw Świata FIA to szutrowy Rajd Portugalii z bazą w mieście Faro, który odbędzie się w dniach 24 – 27 marca.

Klasyfikacja końcowa Rajdu Meksyku

Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (po rundzie 2/13)

2011-03-08