Zespół Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios utrzymał swoje czołowe dwa miejsca w Rajdzie Dakar 2005, po pokonaniu skróconego do 400 km odcinka specjalnego, prowadzącego z Ataru do Kiffy w Mauretanii.

Załoga Luc Alphand i Gilles Picard dotarła do mety odcinka w swym Mitsubishi Pajero Evolution jako druga, zbliżając się nieco do przewodzących w klasyfikacji zespołowych kolegów – Stephane Peterhansela i Jean-Paul Cottreta, którzy zajęli na tym odcinku trzecie miejsce.

Alphand pokonał Peterhansela o 1m 38s, a zwyciężczyni tego etapu Jutta Kleinschmidt zmniejszyła swoją stratę do francuskiego kierowcy zaledwie o 2m 42s z ponad 70 minutowej różnicy jaka jest obecnie między nimi.

Hiszpan Joan Roma jadący z Henri'm Magne rozpoczął ten etap z piątego miejsca a metę odcinka przekroczył jako dziewiąty.

Niemka Andrea Mayer pilotowana przez Jeana-Michaela Polato zmuszona była do wycofania się z rajdu, po tym jak w jej Mitsubishi L200 Pick-Up uszkodzeniu uległa instalacja elektryczna. Załoga stanęła na poprzednim etapie (pętla wokół Ataru), gdy uderzenie kamienia uszkodziło czujnik obrotów wału korbowego w ich aucie. Jean-Michael próbował sam usunąć tą awarię, ale nie udało mu się, wobec czego załoga była zmuszona czekać na pomoc, która mogła odholować ich na biwak. Po dotarciu tam około 5:00 nad ranem, szefowie zespołu podjęli decyzję o wycofaniu tej ekipy z rajdu. Było to konieczne, by nie osłabiać sił ekipy serwisowej zespołu, która już przygotowywała się do wyjazdu na kolejny etap do Kiffy.

"To był pechowy problem, który moglibyśmy dosyć sprawnie usunąć, gdybyśmy mieli wystarczająco dużo czasu", mówił szef ekipy MMSP Dominique Serieys. "
Zajęłoby to cztery, pięć godzin ale priorytetem dla nas było terminowe wyprawienie ciężarówek w dalszą trasę, tak by zapewnić pełną obsługę naszym trzem autom znajdującym się na kolejnym etapie i szykującym się do kolejnego, maratońskiego odcinka".

"To oczywiste, że jestem rozczarowana", mówiła Andrea Mayer przed swym odlotem z Ataru do Paryża.
"Mieliśmy pecha i to pociągnęło za sobą takie właśnie konsekwencje".

Także Hiroshi Masuoka i Andreas Schulz zostali wycofani z dalszego udziału w Dakarze 2005. Hiroshi z powodu uszkodzenia silnika w swym samochodzie, ledwo dotarł na biwak. I w tym wypadku także, zespół podjął decyzję o tym, że ważniejsza będzie pełna opieka nad prowadzącymi i dalej walczącymi w rajdzie samochodami, niż naprawa rajdówki dwukrotnego triumfatora tej imprezy.

"Ten rajd nie miał tak wyglądać", mówił rozczarowany Masuoka
. "Ale taki właśnie jest Dakar i każdego spotykają tu przeciwności".

"Obaj jesteśmy zawiedzeni", mówił Schulz, który wystartował w swym 13 Dakarze.
"Rajd w tym roku stał się naprawdę trudny i ciężki. Wciąż przed zawodnikami są cztery bardzo wymagające etapy i naprawdę miałem nadzieję na to, że staniemy w niedzielę na podium".

"Już na starcie w Hiszpanii mówiłem, że będzie to bardzo trudny rajd i nadal uważam, że wszystko jest jeszcze otwartą kwestią dopóki nie osiągniemy Tambacounda.", mówił Dominique Serieys.
"W tej chwili mamy trzy samochody na bardzo dobrych pozycjach. Jak długo trzymamy się z dala od kłopotów, tak długo to pozostałe ekipy musza nas gonić. Ale wciąż mamy przed sobą daleką drogę do mety".

W środę kawalkada rajdu wkroczy do Republiki Mali, którędy przebiega 586 km odcinek specjalny wiodący do Bamako położonego nad brzegami rzeki Niger. Na trasie jest kilka sekcji wiodących przez afrykańskie osady, gdzie będzie obowiązywała kontrola prędkości. Po ukończeniu OS-u samochody zostaną zamknięte w parc ferme i żadna ich naprawa nie będzie dozwolona.


Klasyfikacja na SS9 – Atar – Kiffa:

1. Jutta Kleinschmidt (D)/Fabrizia Pons (I) Volkswagen Touareg 5h 29m 37s

2. Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Pajero Evolution 5h 30m41s

3. Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Pajero Evolution 5h 32m 19s


Klasyfikacja generalna po SS9:

1. Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Pajero Evolution 33h 41m 14s

2. Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Pajero Evolution 34h 01m 04s

3. Jutta Kleinschmidt (D)/Fabrizia Pons (I) Volkswagen Touareg 36h 49m 17s

4. Giniel de Villiers (ZA)/Jean-Marie Lurquin (B) Nissan Pick-Up 37h 51m 48s

5. Joan Roma (E)/Henri Magner (AND) Mitsubishi Pajero Evolution 42h 11m 48 s