Honda Research Institute Japan Co., Ltd. (HRI-JP) – filia Honda R&D Co., Ltd., Advanced Telecommunications Research Institute International (ATR) oraz Shimadzu Corporation wspólnie opracowały pierwszą na świecie*1 technologię BMI (Brain Machine Interface). Wykorzystując elektroencefalografię (EEG), spektroskopię w bliskiej podczerwieni (NIRS) oraz niedawno opracowaną technologię ekstrakcji danych, pozwala ona na sterowanie robotem za pomocą ludzkich myśli bez konieczności naciskania przycisków lub wykonywania jakichkolwiek fizycznych ruchów. Dalszy rozwój BMI polegać będzie na integrowaniu interfejsu z technologiami inteligentnymi oraz/lub z technologiami z zakresu robotyki. Pozwoli to na konstruowanie nowych, przyjaznych dla człowieka urządzeń.

Podczas procesu myślenia, w mózgu następują drobne zmiany natężenia prądu oraz przepływu krwi. Najważniejszym parametrem BMI, podlegającym ciągłemu doskonaleniu, jest dokładność mierzenia i analizowania tych zmian. Najnowsza technologia wykorzystuje: EEG do pomiaru zmian potencjału elektrycznego na skórze głowy, spektroskopię w bliskiej podczerwieni (NIRS) do pomiaru zmian przepływu krwi mózgowej oraz niedawno opracowaną technologię ekstrakcji danych, pozwalającą na obróbkę statystyczną złożonych informacji uzyskiwanych z obydwu typów czujników. W rezultacie możliwe jest precyzyjne rozpoznawanie różnych form aktywności mózgu bez udziału ruchu fizycznego.

Technologia BMI po raz pierwszy została zaprezentowana w 2006 roku przez HRI-JP i ATR.  Pomiar aktywności mózgu dokonywany był za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego. Niestety silne pole magnetyczne generowane przez skaner fMRI (z ang. functional Magnetic Resonance Imaging) ograniczało możliwości zastosowania przyrządu w praktyce. Najnowsze urządzenie pomiarowe wykorzystuje czujniki EEG i NIRS, dzięki czemu jest bardziej poręczne.

Procedury testów nowego BMI
W pierwszej kolejności czujniki EEG i NIRS umieszczane są na głowie operatora. Następnie użytkownik uruchamia jedną z czterech dostępnych opcji*2 wyobrażając sobie ruch wybranej przez siebie części ciała. Zmiany fal mózgowych oraz mózgowego przepływu krwi mierzone są równocześnie, a uzyskane dane – analizowane w czasie rzeczywistym – pozwalają na rozpoznanie myśli operatora. Następnie ASIMO, wyglądem przypominający człowieka robot firmy Honda, wykonuje ruchy korespondujące z myślami operatora (może to być np. podnoszenie ręki lub nogi). 90% dokładność*3 uzyskana podczas eksperymentu jest obecnie najlepszym wynikiem na świecie.
 
*1, 3 Według badań wewnętrznych Hondy i ATR.
*2 W tym doświadczeniu wykorzystano cztery części ciała: lewą i prawą rękę, język oraz stopę. Operator tworzy myślowy obraz ruchu wybranej części ciała.

Od 2005 roku Honda i ATR pracują nad BMI, badając potencjał nowego interfejsu, który łączy ludzi z maszynami. Obecnie analizowana jest możliwość zastosowania tej technologii w „przyjaznych” środowiskach operatorskich, dzięki połączeniu jej z technologiami sztucznej inteligencji oraz/lub technologiami z zakresu robotyki. W maju 2006 Honda i ATR zaprezentowały BMI wykorzystujący skaner fMRI. Umożliwiło to sterowanie ręką robota poprzez dekodowanie aktywności mózgu bez konieczności wszczepiania elektrod lub przeprowadzania specjalnego szkolenia operatora.

O BMI
Podczas gdy zwykłe interfejsy wykorzystują przełączniki obsługiwane za pomocą rąk lub stóp operatora, BMI odczytuje za pomocą rozmaitych przyrządów dane dot. aktywności mózgu, umożliwiając w ten sposób bezdotykowe sterowanie urządzeniami (np. robotami). Inwazyjne BMI, opracowywane przez naukowców w Stanach Zjednoczonych i Europie, wykorzystuje implant chirurgiczny składający się z wiązek elektrod, natomiast wersja nieinwazyjna opiera się na czujnikach zamocowanych na ciele operatora.