W najbliższy weekend zespół Ford Abu Dhabi World Rally Team będzie walczyć o kolejne punkty, które pozwolą zwiększyć przewagę nad rywalami w punktacji Rajdowych Mistrzostw Świata FIA. Rajd Portugalii (24 – 27 marca) jest trzecią rundą tegorocznego serialu WRC, a zarazem pierwszą okazją do występu nowego Forda Fiesta RS WRC na odcinkach szutrowych w Europie.

Po zwycięskim debiucie Mikko Hirvonena, Jarmo Lehtinena i ich Forda Fiesta RS WRC w Rajdzie Szwecji, Ford zanotował kolejny sukces na początku marca w Meksyku, gdzie na podium stanęła także druga fińska załoga Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila.  Dzięki temu zespół Ford Abu Dhabi ma teraz 26 punktów przewagi w klasyfikacji producentów, a Hirvonen wyprzedza najgroźniejszego rywala różnicą 9 punktów w klasyfikacji kierowców.

Po dwóch pierwszych, nietypowych rundach – zimowym Rajdzie Szwecji i rozgrywanym na ekstremalnie dużych wysokościach Rajdzie Meksyku, Rajd Portugalii jest pierwszą w tym roku klasyczną imprezą szutrową.  Wszyscy oczekują, że obraz rzeczywistego układu sił czołówki na resztę sezonu będzie po tym weekendzie nieco jaśniejszy.

Rajd Portugalii szczyci się długą historią w światowym serialu od chwili jego powstania w 1973 roku.  Przez wiele lat odbywał się na północno-zachodnim wybrzeżu kraju, ale 2002 roku stracił miejsce w kalendarzu.  Po 5 Iatach, w 2007 powrócił w turystycznym regionie Algarve na południu kraju.  W tym roku rajd odbywa się 2 miesiące wcześniej, niż przed rokiem, co oznacza, że można spodziewać się chłodniejszej pogody z możliwymi opadami deszczu.

Baza rajdu znajduje się na obrzeżach miasta Faro.  Rywalizacja przebiega na odcinkach specjalnych w górach nieopodal miasta, a trasę wytyczono na drogach łączących szybkie fragmenty z trudnymi technicznie sekcjami na twardej szutrowej nawierzchni.  Ale wcześniej, po raz pierwszy w swej historii rajd zawita do stolicy kraju, Lizbony.  Samochody będą przewiezione w czwartek na ceremonię startu i otwierający rajd super OS, a wieczorem w taki sam sposób powrócą do Faro.  

Hirvonen ukończył Rajd Portugalii we wszystkich trzech swoich dotychczasowych startach, a jego najlepszy rezultat to drugie miejsce w 2009 roku.  "To wymagający rajd," mówi 30-letni Fin.  "Na odcinkach jest wiele zdradliwych fragmentów z zakrętami ukrytymi za szczytem, dlatego ważny jest precyzyjny opis trasy.  Im lepiej poznamy specyfikę portugalskich oesów, tym łatwiej rozpoznać sekcje, które można pojechać szybciej.

"Podłoże dróg jest twarde i szorstkie, dlatego trzeba będzie zwracać uwagę na zużycie opon, zwłaszcza w wysokich temperaturach.  Odcinki specjalne przypominają nieco charakterem oesy meksykańskie, ale są położone na znacznie mniejszych wysokościach, dlatego będziemy mieli do dyspozycji pełną moc i wszystko będzie się działo nieco szybciej.  Wciąż uczę się nowego samochodu.  Gdy słyszę opis, potrzebuję chwili, aby zrozumieć, jaką szybkość i bieg oznacza dana komenda.  Jeszcze nie potrafię jeździć całkowicie instynktownie," dodał.     

25-letni Latvala również wystartuje w Portugalii po raz czwarty.  "To najtrudniejszy rajd szutrowy w całym sezonie.  Trasy są wąskie i jest na nich wiele ślepych szczytów.  Wzdłuż dróg jest sporo drzew i kamieni, często na wewnętrznej zakrętów, gdzie zwykle wypada tor cięcia zakrętu i na wyjściu, gdzie samochód wychodzi poślizgiem, gdy pokonamy łuk nieco zbyt szybko.  Podłoże dróg to często glina, twarda, gdy jest sucho i wymagająca dla opon, ale gdy spadnie deszcz nawierzchnia błyskawicznie staje się błotnista i śliska," powiedział.

Fin nie obawia się, że wypadki w dwóch ostatnich latach mogą mieć wpływ na jego jazdę.  "Wypadki są nieodłączną częścią sportu motorowego.  Moje wypadki w Portugalii należą do przeszłości.   Koncentruję się na przyszłości, a nie na tym, co było i dawno minęło ," dodał Latvala.

Khalid Al Qassimi i Michael Orr nie startowali w Meksyku, ale teraz powracają do WRC.  Zobaczymy ich w trzecim samochodzie zespołu.  Będą walczyć o punkty dla Team Abu Dhabi, a Al Qassimi chce co najmniej wyrównać swój najlepszy wynik w Portugalii – ósme miejsce w 2009 roku.  "Wspaniale jest powrócić do rywalizacji po absencji w Rajdzie Meksyku," powiedział.  "Pierwszy rajd sezonu w Szwecji był bardzo wymagający, ale udało nam się zdobyć punkt, co dobrze wróży przed Rajdem Portugalii.  To jeden z najstarszych rajdów w kalendarzu, z bogatą historią, a przy tym jedna z moich ulubionych imprez.  Odpowiada mi ciepły klimat i szutrowe trasy, podobne trochę do tych, na których zdobywałem doświadczenie w Abu Dhabi.  Mam nadzieję, że uda mi się wykorzystać zdobyte wcześniej doświadczenia i po raz kolejny zająć punktowane miejsce."

Najnowsze informacje

* Załogi zespołu Ford Abu Dhabi ponownie będą korzystać z szutrowych opon Michelin Latitude Cross.  Opracowane i przetestowane w końcu lata 2010 ogumienie Michelin Latitude Cross było pierwszym z nowej gamy opon francuskiego producenta dla WRC.  Opony będą dostępne tylko w jednej odmianie mieszanki – twardej.  Niedozwolone jest ręczne nacinanie opon, a każdy samochód może przewozić dwa koła zapasowe.  

* Do rajdu zgłoszono siedem innych samochodów Ford Fiesta RS WRC.  Henning Solberg / Ilka Minor i Mads Østberg / Jonas Andersson będą walczyć o punkty dla zespołu M-Sport Stobart Ford, który zgłosił także załogę Matthew Wilson / Scott Martin.  Ken Block / Alex Gelsomino z zespołu Monster World Rally Team, Federico Villagra / Jorge Perez Companc z Munchi's Ford World Rally Team i Dennis Kuipers / Frederic Miclotte z FERM Power Tools World Rally Team, a także mistrzowie Portugalii Bernardo Sousa / Antonio Costa również pojadą samochodami Ford Fiesta RS WRC.

* W ramach przygotowań do rajdu zespół odbył pod koniec ubiegłego tygodnia czterodniowe testy w Portugalii.  Hirvonen jeździł w czwartek i w piątek, a w sobotę i w niedzielę zastąpił go w kokpicie testowego Forda Fiesta Latvala.

* Rajd Portugalii jest pierwszą rundą dla Akademii FIA WRC, czyli nowego programu treningowego FIA dla młodych kierowców, wspieranego przez firmę Ford.  W pierwszych dwóch etapach rajdu startować będzie 20 załóg w identycznych samochodach Ford Fiesta R2, dostarczonych przez Forda, a przygotowanych przez M-Sport.  

Trasa Rajdu

Trasa rajdu prowadzi przez góry Serra do Caldeirão w pobliżu wybrzeża Oceanu Atlantyckiego w regionie Algarve.  Baza rajdu znajduje się ponownie na stadionie Estádio Algarve, zbudowanym na piłkarskie mistrzostwa Europy w roku 2004, na przedmieściach Faro.  Znajduje się tam park serwisowy, ale organizatorzy zrezygnowali tym razem z super odcinka specjalnego, który w poprzednich edycjach odbywał się na stadionie.  Próba dla publiczności oraz ceremonia startu odbędzie się w czwartek w odległej o 300 km Lizbonie na asfaltowej trasie w sąsiedztwie Jerónimos Monastery, wpisanego na światową listę dziedzictwa kulturowego UNESCO.  Po powrocie do Faro kierowców czekają trzydniowe zmagania na szutrowych OS-ach, a każdy etap składa się dwóch identycznych pętli.  Jedyna istotna zmiana itinereru to powrót podczas ostatniego dnia na trasy używane poprzednio w 2007 roku.  Mowa tu o odcinku Santana da Serra liczącym 31,04 km, najdłuższej próbie weekendu.  Jej drugi przejazd będzie rozegrany jako Power Stage relacjonowany na żywo w telewizji, na którym do zdobycia są dodatkowe punkty.  Załogi pokonają łącznie podczas rajdu 17 odcinków specjalnych o długości 385,37 km, a łączny dystans trasy to 1363.55 km.
 

Informacja prasowa do pobrania w zakładce MEDIA

2011-03-22