Szkoła się skończyła i coraz więcej nastoletnich kierowców wyjeżdża na drogi. To dobrze i źle. Dobrze, ponieważ zdobywają doświadczenia "za kółkiem", a źle – ponieważ ilość ofiar śmiertelnych w wyniku wypadków drogowych z udziałem tych kierowców stale rośnie.
Wypadki drogowe stanowią główną przyczynę śmierci młodzieży. Od czerwca do września ilość osób nastoletnich, które giną w wypadkach drogowych jest wyraźnie wyższa niż w pozostałych miesiącach roku. Badania prowadzone w 2003 roku przez organizację "Matki Przeciw Pijaństwu na Drodze" (MADD) wykazały, iż liczba ofiar śmiertelnych wśród nastolatków wyniosła 602 osoby w czerwcu, 624 – w lipcu, 625 w sierpniu oraz 528 osób – we wrześniu. Dla porównania, liczba ofiar w styczniu i lutym nie przekroczyła odpowiednio 442 i 403 osób.
"Śmierć młodej osoby w wypadku drogowym jest ogromną tragedią bez względu na porę roku" – mówi Deb Morrisett, wiceprezes ds. bezpieczeństwa i nadzoru Chrysler Group – "Niestety ryzyko to zwiększa się wyraźnie wraz ze wzrostem ilości młodocianych kierowców wyjeżdżających na drogi w okresie letnim."
"Sponsorowany przez Chrysler Group program Road Ready Teens to prosta i przyjazna metoda stopniowego oswajania młodych ludzi z zagrożeniami, jakie występują przy prowadzeniu samochodu – zanim sami wsiądą za kierownicę" – mówi dalej wiceprezes Morrisett – "Staramy się robić to, co niezbędne, aby jak najbardziej zwiększyć bezpieczeństwo młodzieży."
Jest kilka powodów letniego wzrostu ofiar śmiertelnych w wypadkach drogowych: ilość nastoletnich kierowców w okresie letnim zwiększa się o 44 procent i jeżdżą oni często w nocy, także w kilkuosobowym towarzystwie, co stanowi istotny czynnik zakłócający normalne prowadzenie pojazdu. A przy braku doświadczenia – ich podatność na rozproszenie uwagi jest nieporównywalnie wyższa.
Są też i dobre strony: badania pokazują, iż aktywna rola rodziców w edukacji "samochodowej" młodzieży, oraz wyznaczenie odpowiednich zasad postępowania może zmniejszyć prawdopodobieństwo udziału ich dziecka w kolizji drogowej nawet o jedną trzecią. Z tego też powodu Chrysler Group popularyzuje bezpłatną grę internetową "Streetwise", oraz przewodnik dla rodziców "Road Ready Teens Parents Guide" (www.roadreadyteens.org) – jako sposób na dialog pomiędzy nastolatkami i ich rodzicami na temat najważniejszych aspektów bezpieczeństwa przy prowadzeniu samochodu.
W programie "Road Ready Teens" wykorzystano popularność gier komputerowych oraz ich walory edukacyjne – aby zapoznawać młodzież z zagrożeniami na drodze oraz uczyć, jak się przed tymi zagrożeniami chronić. W trakcie gry symulowane są rozliczne sytuacje tak wewnątrz pojazdu, jak i na drodze, które wpływają na koncentrację kierowcy i czas jego reakcji. Gra w sposób jasny i zrozumiały pokazuje, iż odwrócenie uwagi (w rodzaju licznego i wesołego towarzystwa w samochodzie), oraz normalne zagrożenia (jak niekorzystne warunki atmosferyczne) są sytuacjami trudnymi do opanowania przez początkujących kierowców.
Program "Road Ready Teens" ma w założeniu obejmować całą rodzinę – zachęcając rodziców i ich latorośle do zawarcia porozumienia – lub umowy o przestrzeganiu norm bezpieczeństwa, zgodnie z zaleceniami ekspertów. Program również sugeruje, iż rodzice powinni ustanawiać "godzinę policyjną" dla swych pociech oraz tylko stopniowo zezwalać na zwiększającą się swobodę zachowań. Młodym kierowcom – z kolei – doradza się zapinanie pasów bezpieczeństwa nawet podczas krótkiej przejażdżki, stosowanie się do przepisów kodeksu drogowego oraz przede wszystkim – przestrzeganie zakazu picia alkoholu przed i w trakcie prowadzenia samochodu.
Zaangażowanie Chrysler Group w programy edukacyjne dla dzieci, nastolatków i rodziców, związane z propagowaniem bezpieczeństwa na drodze – sięga dziesiątków milionów dolarów. Szeroko znanymi inicjatywami Chrysler Group w tym zakresie są m.in. wspomniana akcja "Road Ready Teens", ogólnokrajowy program doradztwa w zakresie zabezpieczeń dzieci w samochodzie "Seat Check" (www.seatcheck.org) oraz program "Fit for A Kid" – ("Zabezpiecz dziecko") – także ogólnokrajowy program sprawdzania prawidłowości montażu fotelików dziecięcych, realizowany bezpłatnie przez dealerów Chrysler i Jeep uczestniczących w tej akcji.