Mitsubishi na pierwszym i drugim miejscu – Dakar 2005

Zawodnicy zespołu Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios Team zajęli pierwsze i drugie miejsce w klasyfikacji końcowej odcinka o długości 660 km, wiodącego z Zouerat do Tichit w Mauretanii.

Stephane Peterhansel i Jean-Paul Cottret wspięli się o 9 miejsc w klasyfikacji, pokonując po raz drugi z rzędu próbę sportową w najkrótszym czasie z całej stawki uczestników. Było to o tyle trudne, że warunki atmosferyczne, łącznie z burzą piaskową, uczyniły ten odcinek jednym z najcięższych w historii rajdu Dakar. Ich doskonały występ w tak niesprzyjających warunkach zagwarantował ekipie Mitsubishi zajęcie pierwszego miejsca w klasyfikacji generalnej rajdu.

"
Czuję się zdecydowanie lepiej, niż jeszcze kilka dni wcześniej", mówił Peterhansel, który nadal bierze lekarstwa i witaminy, by zwalczyć pozostałości grypy, z jaką zmaga się od kilku dni
. "Ale nadal czuję, że to jeszcze nie jest koniec moich możliwości, że mogę jechać szybciej i znaleźć jeszcze lepszy rytm jazdy".

"
Pierwszy etap odcinka był bardzo szybki, ale niezbyt trudny Jednak po przejechaniu trzeciego punktu kontrolnego średnia prędkość zdecydowanie nam spadła, nie przekraczając 40 km/h. Główną przeszkodą były kępy tzw. wielbłądziej trawy i bardzo trudna konfiguracja terenu. Cieszę się, że dziś nie przebiłem ani jednej opony, w związku z czym na kolejną część tego maratonu mamy ze sobą komplet kół. Także samochód jest w całkiem dobrej kondycji. Wyprzedziliśmy chyba ze 150 motocykli, ale cieszę się, że jutro wystartujemy jako pierwsi".

Luc Alphand i Gilles Picard startowali do tego odcinka 39 sekund po wcześniejszym liderze rajdu Bruno Saby. Udało im się ukończyć go na czwartym miejscu, co pozwoliło zachować drugie miejsce w klasyfikacji generalnej. Na mecie wyprzedzili go jedynie Jutta Kleinschmidt i Nasser Saleh Al-Attiyah, ale w generalce obie załogi pozostają za Francuzem.

Hiroshi Masuoka z Andreasem Schulzem ponownie tego dnia jechali bardzo dobrze utrzymując się na czele stawki, jednak uszkodzenie przedniego zawieszenia zmusiło ich do postoju na OS-ie i naprawy auta. Ostatecznie zakończyli dzień na piątym miejscu.

"
Na początku wydm zgubiliśmy trasę," mówił Masuoka. "
Wydawało mi się, że mamy przebitą oponę, więc zmieniliśmy koło, ale ostatecznie okazało się, że to tylko zbyt niskie ciśnienie, więc na dalszą trasę mamy komplet opon. Ostatnie 50 km przejechaliśmy na oparach paliwa, bo silnik już przerywał. Mieliśmy sporo szczęścia, że dojechaliśmy do biwaku".

Andrea Mayer pilotowana przez Jeana – Michaela Polato rozpoczynała dzień na 17. pozycji w swoim Mitsubishi L200 Pick-Up. "
Pomyliliśmy trasę jadąc wczoraj do Zouerat i straciliśmy nieco czasu", mówiła Mayer, która do mety pierwszej części maratonu dotarła na 36. miejscu.

W całkiem dobrym nastroju był szef zespołu MMSP Dominique Serieys
. "To był dla nas zdecydowanie lepszy dzień. Jesteśmy na czele stawki, ale Dakar jeszcze się nie skończył. Planem na ten etap, było stworzenie przez Hiroshi zaplecza dla Stephane i Luca. Na biwaku nie ma żadnych mechaników a samochody stoją w parc ferme. I Hiroshi i Nani Roma wiozą ze sobą nieco części, gdyby coś wydarzyło się z autami Stephane lub Luca".

Piątkowy odcinek miał mieć długość 520 km, jednak organizator postanowił skrócić OS do 130 km, w związku z trudami poprzedniej próby i tym, że jeszcze przez wiele godzin do Tichitu będą zjeżdżać kolejne ekipy.