Zespół Mitsubishi w Rajdzie Dakar 2005

• Obrońca tytułu Peterhansel i dwukrotny zwycięzca Masuoka ponownie ruszają do rywalizacji
• Zwycięzca kategorii motocyklistów z 2004 r Joan Roma i Francuz Alphand dołączają do zespołu
• Rola wspomagającej załogi spoczywa na barkach Niemki Mayer i jej nowego pilota Colato

Zespół Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios wystawi pięć samochodów w zbliżającym się rajdzie Dakar 2005, by sięgnąć po rekordowe, piąte z rzędu zwycięstwo oraz osiągnąć historyczny wynik 10 zwycięstw w historii swych startów.

Ekipa Mitsubishi Motors nie uległa swym konkurentom w najsłynniejszym maratonie pustynnym od przełomu wieków. Tym razem w jej barwach na trasę 16 dniowego rajdu wyruszą cztery Mitsubishi Pajero Evolution i jeden pick-up L200.

Liderami zespołu są oczywiście obrońca tytułu Stephane Peterhansel oraz dwukrotny zwycięzca tej imprezy Hiroshi Masuoka. Peterhansel wystartuje ze swym stałym pilotem Jean-Paulem Cottret'em, podczas gdy Masuoka ponownie będzie wspierany przez Niemca Andreasa Schulza, z którym zwycięsko zakończył Dakar w 2003 r.

Skład zespołu fabrycznego uzupełniają Hiszpan Joan ?Nani" Roma, Francuz Luc Alphand oraz Niemka Andrea Mayer i ich utytułowani piloci Henri Magne, Gilles Picard i Jean-Michel Polato.

Peterhansel już sześciokrotnie w swej karierze stał na najwyższym stopniu podium afrykańskiego klasyku, za każdym razem startując w kategorii motocyklistów. W samochodzie szło mu nie gorzej i od ubiegłego roku, jest jednym z dwóch zawodników w 27 letniej historii tej imprezy, którym udało się triumfować w obu kategoriach. Masuoka okazał się najlepszym kierowcą rajdu dwukrotnie ? w 2002 i 2003 r, a w ostatniej edycji ukończył Dakar tuż za Peterhanselem.

?
Od poprzedniego Dakaru mamy za sobą wiele testów", mówił Peterhansel. ?
Wygrałem oba rajdy w Tunezji i Maroku prowadząc Pajero Evolution MPR10, i oczywiście bardzo zadowoleni jesteśmy z poziomu, jaki prezentuje nowa wersja MPR11, co sprawdziliśmy podczas ostatniego UEA Desert Challenege. Unowocześnione auto jest bardziej stabilne przy pokonywaniu wydm i szybsze w płaskim terenie. Ma większy moment
obrotowy niż MPR10 i powinien być jeszcze bardziej konkurencyjny na trasie Dakaru 2005".

?
To był dla mnie raczej spokojny rok, licząc od ostatniego Dakaru", mówił Masuoka. ?
Jednym z celów, jaki stał przede mną było wygranie UAE Desert Challenge i osiągnąłem go. Uważam to za mój wielki sukces. Zespół testował zmodernizowany samochód w Maroku i udało się nam wprowadzić kilka znaczących usprawnień. Jestem teraz przekonany, że mogę sięgnąć po trzecie w swej karierze zwycięstwo w Dakarze".

Nowicjusz w zespole, Hiszpan Joan Roma nie jest nowicjuszem na trasie tego maratonu. W 2004 r wygrał Dakar jadąc fabrycznym motocyklem zespołu KTM. Po raz pierwszy jednak wystartuje do zawodów w rajdówce Mitsubishi a towarzyszyć mu będzie doświadczony pilot, pochodzący z Andorry Henri Magne.

Roma swój debiutancki przejazd w Mitsubishi Pajero Evolution zaliczył podczas sesji marokańskich testów w sierpniu, miał też okazję zaznajomić się z autem podczas prób, jakie Mitsubishi przeprowadzało po rajdzie w Emiratach Arabskich. Pod koniec listopada, by zebrać jak najwięcej doświadczeń, weźmie także udział w katarskiej Baja prowadząc Mitsubishi Pajero.

?
To niezwykle emocjonujące wydarzenie dla mnie, móc dołączyć do fabrycznego zespołu Mitsubishi właśnie podczas rajdu Dakar". powiedział Roma. ?
Miałem możliwość obserwowania tej udanej ?przesiadki" z motocykla do samochodu, jaką odbyli Stephane i Andrea, i mam nadzieję, że moim udziałem stanie się tak samo udany i oczywiście zwycięski proces".

Luc Alphand to mistrz świata w narciarskich zjazdach, ale zaintrygowały go także rajdy terenowe. Francuz jest pierwszym w historii kierowcą, któremu udało się wygrać etap rajdu Dakar, prowadząc auto z silnikiem wysokoprężnym. Tym razem dołączy do ekipy Mitsubishi, po udanych występach w Bajach Hiszpanii i Niemiec. W ostatnim Dakarze, jadąc z Henri Magne u boku zajął czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej.

?
Mitsubishi Motors jest zespołem, jaki zawsze chciałem pokonać na trasie rajdów Pucharu Świata i Dakaru", mówił Alphand. ?
teraz jestem dumny, będąc częścią tego teamu i mam nadzieję, że będę w stanie dotrzymać kroku czołówce tej rywalizacji".

Niemka Andrea Mayer dołączyła do ekipy Mitsubishi w 2003 a już rok później kończyła rywalizację w Dakarze, prowadząc Mitsubishi Pajero na piątej pozycji. Podczas ostatniego UAE Desert Challenge pokazała się za kierownicą samochodu przygotowanego przez Ralliart a na trasę Dakaru powróci w Mitsubishi pick-upie L200, którym wywalczyła 10. miejsce w lipcowym Rajdzie Maroka.

Mayer po raz pierwszy wystartuje z Francuzem Jean-Michelem Polato u boku. Polato pilotował juz Carlosa Sousę podczas Dakaru w 2001 r. Partnerował także klientowi Ralliartu ? Nicolasowi Misslinowi podczas rajdów Tunezji i Maroka w 2003 r.

?
To ekscytujący i obfitujący w doświadczenia rok", powiedziała Mayer. ?
Udało mi się wywalczyć piąte miejsce w UAE Desert Challenge a przez cały rok współpracowałam z zespołem. L200 Pick-Up to dobry samochód i liczę na to, że wywalczę w nim znaczące miejsce w nadchodzącym Dakarze. Nie zapominajmy jednak, że moim głównym zadaniem będzie wspieranie i ewentualna pomoc dla pozostałych ekip Mitsubishi, zatem to jest nasz priorytet w tej imprezie".

?
Pracowaliśmy bardzo ciężko, by mieć pewność, że zmodyfikowane Mitsubishi Pajero Evolution utrzymają się w czołówce stawki i wciąż będą bardzo groźne dla konkurentów". powiedział Dominique Serieys, szef MMSP
. ?Skompletowaliśmy zespół na rajd Dakar i według nas jest to ekipa dająca odpowiednie proporcje doświadczenia i zapału do ścigania się. Mam wrażenie, że dzięki nim osiągniemy nasz cel 10. zwycięstwa i będziemy kontynuować nasze pasmo triumfów trwające od 2001 r".

"
Byłem pod wrażeniem profesjonalizmu całej ekipy, gdy zobaczyłem ich w akcji podczas październikowego UAE Desert Challenge", powiedział Isao Tori, nowy prezydent MMSP.
"Jestem przekonany, że właśnie oni osiągną swoje cele i każdemu z nich, życzę sukcesu w niebawem rozpoczynającym się rajdzie Dakar".

Hiszpania będzie gościć u siebie uczestników Dakaru po raz czwarty ? rajd ruszał z Granady w latach 1995, 1996 i 1999. Tym razem zawodnicy wyruszą z drugiego pod względem wielkości miasta tego kraju ? Barcelony. Tamtędy również już przebiegała trasa Dakaru a mieszkańcy Katalonii mieli możliwość oglądania tej kawalkady w 1987 i 1989 r.