Marcus Grönholm i Timo Rautiainen objęli pozycję lidera na pierwszym odcinku specjalnym w piątek rano i utrzymali ją aż do mety, odnosząc pewnie swoje siódme tegoroczne zwycięstwo w ostatniej rundzie WRC na błotnistych drogach południowej Walii. Była to także ósma wygrana Forda Focus RS WRC w barwach zespołu BP-Ford w tym roku, co czyni sezon 2006 najbardziej udanym w historii zespołu.

Marcus Grönholm, odnosząc w Wielkiej Brytanii swoje 25 zwycięstwo w Mistrzostwach Świata, awansował na trzecie miejsce w tabeli wszechczasów kierowców z największą liczbą wygranych rajdów. Wyprzedzając w tej klasyfikacji swojego rodaka Tommiego Mäkinena, wysunął się jednocześnie na pierwsze miejsce wśród Finów. Zwycięstwo oznacza także, że zespół BP-Ford, który już wcześniej zapewnił tytuł mistrzowski wśród producentów, ustanowił rekord ilości punktów zdobytych w sezonie przy aktualnie stosowanym systemie punktacji. Poprzednia wygrana zespołu spod znaku błękitnego owalu w Wielkiej Brytanii miała miejsce w 1979 roku, gdy Ford zdobył swój poprzedni tytuł mistrzowski.

Rozmyte niedawnymi opadami deszczu szutrowe trasy ostatniej rundy tegorocznego serialu były nie lada wyzwaniem dla kierowców. Śliskie, często pokryte błotem, a przez to wyjątkowo zdradliwe drogi okazały się zbyt wymagające dla wielu spośród 111 startujących załóg. Błędy przytrafiały się wszystkim załogom. Warto wspomnieć, że Rajd Wielkiej Brytanii był najliczniej obsadzonym rajdem w tym sezonie.

Grönholm odniósł zwycięstwo w wyjątkowo przekonywującym stylu, prowadząc od pierwszego do ostatniego odcinka specjalnego. Przed startem ostatniego etapu miał blisko minutę i 20 sekund przewagi nad najgroźniejszym spośród rywali i w niedzielę skupił się na obronie pozycji lidera. Pomimo to, 38-letni Fin przeżył niebezpieczny moment, gdy na drugim odcinku niedzielnego etapu obrócił samochód. Na szczęście skończyło się na chwili strachu i niewielkiej, kilkusekundowej stracie. Chociaż na ostatnich OS-ach Grönholm pojechał bardzo spokojnie i rozważnie, do mety na stadionie Millennium Stadium w Cardiff powiększył swą przewagę o kolejne kilkanaście sekund. „Trochę za szybko wjechałem w nawrót na zjeździe i obróciłem samochód. Musiałem cofać i wrócić na drogę. Straciłem kilka sekund, ale nie było to bardzo groźne” powiedział.

„To fantastyczne, ogromnie się cieszę, że znów wygrałem. Udało mi się zakończyć sezon w świetnym stylu. To były bardzo długie trzy dni w walijskich lasach. Na najtrudniejszych, niedzielnych odcinkach mogliśmy już jechać nieco spokojniej. Od soboty, gdy problemy miał Petter Solberg, kontrolowałem przebieg rywalizacji.”

„Pod względem ilości wygranych rajdów, jest to najlepszy sezon w mojej karierze. Bardzo się cieszę, że przyczyniłem się do tytułu mistrzowskiego dla zespołu. Aż trudno mi uwierzyć, że wyprzedziłem Tommiego pod względem ilości zwycięstw i zostałem najlepszym Finem w tej klasyfikacji. To osiągnięcie, o którym nawet nie śmiałem marzyć, gdy stawiałem swoje pierwsze kroki w tym sporcie!” dodał Grönholm.

Drugi kierowca zespołu BP-Ford Mikko Hirvonen pechowo zakończył rajd już na pierwszym etapie. Wypadając na pobocze na przedostatnim zakręcie pierwszego OS-u, uderzył w kamień i uszkodził samochód. Pokonał 2 kolejne odcinki specjalne i zajmował drugie miejsce w klasyfikacji za Grönholmem, ale podczas wizyty w parku serwisowym okazało się, że nadwozie i klatka bezpieczeństwa są uszkodzone w stopniu większym, niż się z początku wydawało. Hirvonen został wycofany z rajdu ze względów bezpieczeństwa. Nie zmienia to w najmniejszym stopniu faktu, że dla młodego Fina był to niezwykle udany rok.

Dyrektor zespołu BP-Ford Malcolm Wilson był wprost zachwycony znakomitym zakończeniem sezonu. "Już wcześniej zapewniliśmy sobie tytuł mistrzowski w klasyfikacji producentów, dlatego w Rajdzie GB daliśmy naszym kierowcom wolną rękę, pozwalając im na walkę o zwycięstwo, bez presji związanej z koniecznością zdobycia punktów. To pierwsze zwycięstwo Forda w Wielkiej Brytanii od 27 lat. Zdobyliśmy tytuł mistrzowski, wygrywając równo połowę czyli osiem rajdów w pierwszym sezonie startów nowym samochodem. To naprawdę fantastyczne osiągnięcie. To był sezon jak z bajki."

Dyrektor zespołu Ford TeamRS Jost Capito powiedział: "Wspaniale jest zakończyć udany sezon przekonywującym zwycięstwem w Rajdzie Wielkiej Brytanii, które pieczętuje tytuł mistrza świata i podkreśla dominację Focusa, samochodu o wspaniałych osiągach i niezawodności, już w pierwszym sezonie startów."

Z obozu naszych rywali

Manfred Stohl (Peugeot) zanotował swój najlepszy rezultat w tym sezonie zajmując 2 miejsce w Rajdzie Wielkiej Brytanii. Austriak skutecznie odpierał ataki Pettera Solberga (Subaru), który ukończył rajd na 3 pozycji. Prawdziwą sensacją rajdu był kierowca Forda Focus, młody Fin Jari-Matti Latvala, który osiągnął metę na 4 miejscu, wyprzedzając znacznie bardziej doświadczonych i renomowanych rywali, takich jak Xevi Pons (Citroen) czy Chris Atkinson (Subaru), którzy zajęli kolejne pozycje.

Końcowa
klasyfikacja Rajdu Wielkiej Brytanii

1.
M Grönholm/T Rautiainen FIN Ford Focus RS 83hr
20min 24.8sec

2. M Stohl/I
Minor A Peugeot 307 3hr 22min 00.3sec

3. P Solberg/P
Mills N Subaru Impreza 3hr 22min 20.0sec

4. J-M Latvala/M
Anttila FIN Ford Focus RS 3hr 23min 01.9sec

5.
X Pons/C Del Barrio E Citroen Xsara 3hr 23min 44.7sec

6. C Atkinson/G
MacNeall AUS Subaru Impreza 3hr 23min 52.3sec

7.
D Sordo/M Marti E Citroen Xsara 3hr 24min 33.1sec

8.
F Duval/ P Pivato B Skoda Fabia 3hr 24min 47.4sec 

9.
H Rovanperä/R Pietilainen FIN Skoda Fabia 3hr 28min 25.1sec

10
J Kopecky/F Schovanek CZ Skoda Fabia 3hr 28min 52.6sec

Końcowa
klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Świata FIA

Kierowcy Producenci

1.
S. Loeb 112pts 1. BP-Ford 195pts

2. M.
Grönholm 111pts 2. Kronos Citroen 166pts

3. M. Hirvonen
65pts 3. Subaru 106pts

4. M. Stohl
54pts 4. OMV – Peugeot Norway 88pts

5. D. Sordo
49pts 5. Stobart VK M-Sport Ford 44pts

6. P. Solberg
40pts 6. Red-Bull Skoda 24pts

*
Według klasyfikacji nieoficjalnej, do zatwierdzenia przez FIA