Fińska załoga odniosła swoje piąte zwycięstwo w karierze, pierwsze od lipca ubiegłego roku, a samochody Ford Fiesta RS WRC zajęły osiem z dziewięciu czołowych miejsc na mecie wyjątkowo trudnej, czterodniowej imprezy.

Latvala byÅ‚ najszybszy na 11 z 23 odcinków specjalnych i wygraÅ‚ z przewagÄ… 3 minut 42.9 sekundy, a kolejne miejsca zajÄ™li Mads Østberg / Jonas Andersson i Henning Solberg / Ilka Minor w Fordach Fiesta zespoÅ‚u M-Sport Stobart Ford.

W ten sposób samochody Ford Fiesta RS WRC zakoÅ„czyÅ‚y sezon identycznym wynikiem, jak w pierwszej rundzie – lutowym Rajdzie Szwecji, gdzie również zajęły wszystkie trzy miejsca na podium.   Wygrali wtedy Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.

Ulewne deszcze zamieniÅ‚y szutrowe trasy w bÅ‚otnÄ… kÄ…piel.  Pierwsze dwa etapy przebiegaÅ‚y pod znakiem bardzo trudnych warunków drogowych, dopiero w dwa kolejne dni pogoda byÅ‚a nieco Å‚askawsza dla zaÅ‚óg.  TrasÄ™ rajdu wytyczono na znacznej części terytorium Walii – prowadziÅ‚a ona z póÅ‚nocy na poÅ‚udnie kraju.  Po starcie w mieÅ›cie Llandudno w czwartek, zaÅ‚ogi pokonaÅ‚y odcinki specjalne o Å‚Ä…cznej dÅ‚ugoÅ›ci 353,53 km, zanim dotarÅ‚y do mety w Cardiff w niedzielne popoÅ‚udnie.

Latvala narzekaÅ‚ na problemy zdrowotne podczas piÄ…tkowego etapu, ale na szczęście w miarÄ™, jak dolegliwoÅ›ci ustÄ™powaÅ‚y, jechaÅ‚ coraz szybszym tempem i po pasjonujÄ…cym pojedynku zakoÅ„czyÅ‚ drugi dzieÅ„ ze stratÄ… zaledwie 1,1 sekundy do Loeba.  W sobotÄ™ 26-letni Fin awansowaÅ‚ na pozycjÄ™ lidera, ale minimalna przewaga 6,1 sekundy oznaczaÅ‚a, że jeszcze wszystko mogÅ‚o siÄ™ zdarzyć podczas ostatnich szeÅ›ciu OS-ach o dÅ‚ugoÅ›ci 84 km w górach Brecon Beacon i na poligonie Epynt.

Latvala powiÄ™kszyÅ‚ przewagÄ™ wygrywajÄ…c pierwszy odcinek w niedzielÄ™ rano, a gdy po tej próbie Loeb wycofaÅ‚ siÄ™ z rajdu, kierowca zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi kontrolowaÅ‚ rywalizacjÄ™, prowadzÄ…c z dużą przewagÄ…. Po drodze do mety wygraÅ‚ jeszcze dwa OS-y.

“To wspaniaÅ‚e zakoÅ„czenie sezonu,” przyznaÅ‚ Fin.  “DÅ‚ugo czekaÅ‚em na to zwyciÄ™stwo.  W miÄ™dzyczasie przeżyÅ‚em sporo trudnych chwil, ale teraz mam to już za sobÄ….  Druga poÅ‚owa sezonu byÅ‚a udana.  Jestem bardzo szczęśliwy.  To byÅ‚ mój dziesiÄ…ty start w Rally GB.  Tutaj zaczęła siÄ™ moja kariera w WRC w 2002 roku, dlatego czujÄ™ siÄ™ tu niemal jak w domu.

“Gdy Seb odpadÅ‚ z rajdu w niedzielÄ™ rano, presja ustÄ…piÅ‚a.  MogÅ‚em nieco zwolnić i jechać do mety bezpiecznym tempem, chociaż taka zmiana tempa na wolniejsze może być zdradliwa.  Na szczęście udaÅ‚o mi siÄ™ znaleźć odpowiedni rytm i utrzymać koncentracjÄ™, co nie jest Å‚atwe, gdy nie jedzie siÄ™ maksymalnym tempem.  ZespóÅ‚ spisywaÅ‚ siÄ™ doskonale przez caÅ‚y rok.  ZwyciÄ™stwo w ostatnim rajdzie to najlepszy sposób zakoÅ„czenia sezonu,” dodaÅ‚.

Latvala został nagrodzony trofeum Abu Dhabi Spirit of the Rally w uznaniu jego postawy i tempa podczas rajdu.

ZaÅ‚oga Jewgienij Nowikow / Denis Giraudet ukoÅ„czyÅ‚a rajd na siódmym miejscu w swoim debiucie w Fordzie Fiesta RS WRC zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi.  “Z poczÄ…tku warunki byÅ‚y naprawdÄ™ trudne i zdradliwe, dlatego moim celem byÅ‚o tylko ukoÅ„czenie rajdu.  Pomimo problemów udaÅ‚o siÄ™ dojechać do mety.  Jestem szczęśliwy, że udaÅ‚o mi siÄ™ uniknąć przygód i dramatów, które spotkaÅ‚y wielu moich rywali,” przyznaÅ‚ Rosjanin.

Dyrektor zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson powiedziaÅ‚, że zwyciÄ™stwo Latvali jest wielkim pocieszeniem dla zespoÅ‚u po piÄ…tkowym odpadniÄ™ciu z rajdu Hirvonena i Lehtinena, które poÅ‚ożyÅ‚o kres nadziejom na tytuÅ‚ mistrzowski.  “Jari-Matti pokazaÅ‚ dużą klasÄ™ w ten weekend.  Z poczÄ…tku jechaÅ‚ pod wielkÄ… presjÄ…, ale potem bÅ‚ysnÄ…Å‚ doskonaÅ‚Ä… formÄ….  Nikt nie byÅ‚ w stanie dotrzymać mu kroku.  WystartowaliÅ›my do rajdu z nadziejami na tytuÅ‚ mistrza Å›wiata.  Niestety, nie udaÅ‚o nam siÄ™ osiÄ…gnąć tego celu, ale zwyciÄ™stwo, caÅ‚e podium dla Forda Fiesta i aż osiem naszych samochodów w pierwszej dziewiÄ…tce jest naprawdÄ™ wielkim pocieszeniem”.

Dyrektor dziaÅ‚u sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn powiedziaÅ‚: “Po trudnym sezonie fakt, że Mikko tak szybko odpadÅ‚ z rajdu jest dużym rozczarowaniem.  Jednakże Jari-Matti pokazaÅ‚ znakomitÄ… formÄ™ i odniósÅ‚ w peÅ‚ni zasÅ‚użone zwyciÄ™stwo.  Jestem peÅ‚en uznania dla niego, biorÄ…c pod uwagÄ™ wyjÄ…tkowÄ… rolÄ™ jakÄ… odegraÅ‚ wspomagajÄ…c Mikko w ostatnich rajdach.  PokazaÅ‚, że jest bardzo ważnÄ… postaciÄ… w zespole.

Samochody Ford Fiesta RS WRC zajęły wszystkie trzy miejsca na podium, powtarzajÄ…c wynik z otwierajÄ…cego sezon Rajdu Szwecji.  Można powiedzieć, że zakoÅ„czyliÅ›my sezon tak, jak go rozpoczÄ™liÅ›my.  Gratulacje dla zaÅ‚ogi Craig Breen / Gareth Roberts, która wygraÅ‚a klasyfikacjÄ™ Akademii FIA, jadÄ…c samochodem Ford Fiesta R2,” dodaÅ‚ Quinn.

WiadomoÅ›ci z innych zespoÅ‚ów Forda
Mads Østberg i Jonas Andersson zajÄ™li po raz drugi w tym roku drugie miejsce, a kolejna zaÅ‚oga zespoÅ‚u M-Sport Stobart Ford Henning Solberg / Ilka Minor stanęła na najniższym stopniu podium.  Matthew Wilson / Scott Martin ukoÅ„czyli rajd na piÄ…tej pozycji, wyprzedzajÄ…c estoÅ„skÄ… zaÅ‚ogÄ™ Ott Tänak / Kuldar Sikk, która zanotowaÅ‚a debiut marzeÅ„ w samochodzie Ford Fiesta RS WRC zajmujÄ…c szóstÄ… lokatÄ™.  Duet zespoÅ‚u FERM Power Tools Dennis Kuipers / Frederic Miclotte osiÄ…gnÄ…Å‚ metÄ™ na ósmym miejscu, a Ken Block / Alex Gelsomino z Monster World Rally Team zajÄ™li dziewiÄ…tÄ… lokatÄ™.  Martin Prokop / Jan Tomanek ukoÅ„czyli rajd dziÄ™ki systemowi SupeRally i zostali sklasyfikowani na 22 pozycji.

Klasyfikacja Rajdu Wielkiej Brytanii w zakładce MEDIA (dla zalogowanych)