Baza rajdu znajduje siÄ™ po raz pierwszy w mieÅ›cie Coffs Harbour, na póÅ‚nocnym wybrzeżu Nowej PoÅ‚udniowej Walii, a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen oraz ich koledzy z zespoÅ‚u Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila bÄ™dÄ… musieli szybko poznać specyfikÄ™ nowych odcinków specjalnych, które nigdy wczeÅ›niej nie goÅ›ciÅ‚y uczestników mistrzostw.

Dwudniowe zapoznanie z trasÄ… to wyjÄ…tkowo ważny punkt przygotowaÅ„ do dziesiÄ…tej rundy serialu WRC.  Regulamin zezwala tylko na dwa przejazdy zapoznawcze z ograniczonÄ… szybkoÅ›ciÄ… podczas których trzeba sporzÄ…dzić, a potem sprawdzić opis szutrowych odcinków specjalnych, wytyczonych na leÅ›nych duktach i na drogach publicznych w rejonie bazy rajdu.

W czerwcu inżynier zespołu odpowiedzialny za ogumienie George Black odwiedził region, położony w połowie drogi pomiędzy Sydney i Brisbane i odbył rekonesans na trasie, aby zapewnić jak najlepsze przygotowanie zespołu do rajdu na wschodnim wybrzeżu Australii.

"Trasa rajdu to drogi o twardym podÅ‚ożu, miejscami krÄ™te i wÄ…skie, ale także znacznie szybsze, bardziej pÅ‚ynne partie," powiedziaÅ‚ George Black.  "Niektóre fragmenty przypominajÄ… krajobrazy, które pamiÄ™tamy z poprzednich edycji rajdu w Australii Zachodniej.  Inne partie, poroÅ›niÄ™te gÄ™stymi lasami deszczowymi podobne sÄ… do sÅ‚ynnego odcinka Whaanga Coast w Nowej Zelandii.

"Drogi publiczne sÄ… dobrze utrzymane, w wielu miejscach poroÅ›niÄ™te drzewami na poboczach, bardzo blisko krawÄ™dzi drogi.  W razie opuszczenia idealnej linii przejazdu, można Å‚atwo uderzyć w jedno z nich.  WiÄ™ksza część trasy odcinków specjalnych prowadzi przez tereny gÄ™sto zalesione, dlatego dodatkowÄ… trudnoÅ›ciÄ… bÄ™dÄ… wczesnym rankiem i późnym popoÅ‚udniem promienie wschodzÄ…cego bÄ…dź zachodzÄ…cego sÅ‚oÅ„ca.  Kierowcy bÄ™dÄ… narażeni na efekt stroboskopu w miejscach, gdzie sÅ‚oÅ„ce Å›wieci przez gaÅ‚Ä™zie drzew," dodaÅ‚ Black.

Coffs Harbour to centrum szybko rozwijajÄ…cego siÄ™ handlu bananami.  NajsÅ‚ynniejszym mieszkaÅ„cem miasta jest sÅ‚ynny aktor, zdobywca Oskara Russell Crowe.  Coffs Harbour to szybko rozwijajÄ…cy siÄ™ kurort wakacyjny, wciÅ›niÄ™ty pomiÄ™dzy Å‚aÅ„cuch Wielkich Gór WododziaÅ‚owych i zÅ‚ociste plaże wybrzeża Pacyfiku.  Ale podczas rajdu Hirvonen nie bÄ™dzie miaÅ‚ czasu, by podziwiać wspaniaÅ‚Ä… sceneriÄ™ australijskich krajobrazów.

"W nowym rajdzie najistotniejsze jest szybkie poznanie charakteru trasy," powiedziaÅ‚ 31-letni Fin.  "Kluczem do sukcesu jest precyzyjny opis, bo mamy tylko jeden przejazd, aby go sporzÄ…dzić i drugi dla sprawdzenia.  Ale wyczucie charakteru trasy jest równie ważne.

Hirvonen wygraÅ‚ dwie ostatnie edycje Rajdu Australii jako rundy WRC – w roku 2006, gdy byÅ‚o to jego pierwsze zwyciÄ™stwo w WRC oraz w roku 2009.  "MarzÄ™ o hat-tricku.  Nie mogÄ™ siÄ™ już doczekać powrotu na szutry po asfaltowym Rajdzie Niemiec.  LubiÄ™ AustraliÄ™.  Jest tam relaksujÄ…ca atmosfera, co pomaga w przygotowaniach" dodaÅ‚ Hirvonen, obecnie trzeci w klasyfikacji kierowców.

Latvala zajmuje czwarte miejsce w punktacji.  StartowaÅ‚ dotychczas w Rajdzie Australii trzy razy w swojej karierze, a jego najlepszym wynikiem jest czwarte miejsce w 2009 roku.  26-letni Fin także nie ukrywa radoÅ›ci z powrotu na szutry i wierzy, że bÄ™dzie w stanie zatrzeć nienajlepsze wrażenia po pechowym Rajdzie Niemiec.

"LubiÄ™ szybkie szutrowe rajdy.  W ten weekend chcÄ™ walczyć o zwyciÄ™stwo," powiedziaÅ‚.  "PrzeżyÅ‚em w tym roku sporo trudnych momentów, przegrywajÄ…c rajdy niewielkÄ… różnicÄ… czasowÄ…, ale nasz Ford Fiesta RS WRC jest konkurencyjny i wierzÄ™, że zÅ‚a passa jest za nami.  Australia to doskonaÅ‚e miejsce, aby odwrócić kartÄ™.

"Rajd odbywa siÄ™ w nowym miejscu, co oznacza, że przygotowania przebiegajÄ… nieco inaczej.  Po zapoznaniu z trasÄ… uważnie oglÄ…damy materiaÅ‚ wideo z odcinków specjalnych.  Odcinki, na których Å›cigaliÅ›my siÄ™ wczeÅ›niej mam zarejestrowane w pamiÄ™ci, wiÄ™c oglÄ…danie wideo niewiele daje.  Ale w przypadku nowych tras zawsze można sie czegoÅ› nauczyć.  Pozwala to lepiej poznać i zrozumieć charakterystykÄ™ odcinków," dodaÅ‚ Latvala.

Khalid Al Qassimi i Michael Orr pojadÄ… trzecim Fordem Fiesta RS WRC.  Duet bÄ™dzie walczyÅ‚ o punkty dla zespoÅ‚u Team Abu Dhabi.  To bÄ™dzie trzeci start Al Qassimiego w Rally Australia.  Kierowca jest Å›wiadomy, że nowe trasy wymagajÄ… innego podejÅ›cia.

"Z tego co wiemy, odcinki majÄ… inny charakter w porównaniu z tymi sprzed dwóch lat.  Prognoza pogody przewiduje możliwość deszczu podczas rajdu, a drogi o twardym podÅ‚ożu mogÄ… być wtedy  naprawdÄ™ Å›liskie.  Kluczem do sukcesu bÄ™dzie znalezienie dobrego tempa na suchej nawierzchni i odpowiedniego kompromisu pomiÄ™dzy szybkÄ… i bezpiecznÄ… jazdÄ…, jeżeli spadnie deszcz.  Zbyt późne hamowanie na Å›liskiej drodze może oznaczać duże kÅ‚opoty," powiedziaÅ‚ Al Qassimi.

Najnowsze wiadomości
* ZaÅ‚ogi zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi skorzystajÄ… podczas Rajdu Australii z ogumienia szutrowego Michelin Latitude Cross, które bÄ™dzie dostÄ™pne tylko w wersji wykonanej z twardej mieszanki.  Niedozwolone jest rÄ™czne nacinanie opon, a każdy samochód może przewozić dwa koÅ‚a zapasowe.

* Obok trzech zaÅ‚óg fabrycznych, do rajdu zgÅ‚oszono cztery inne samochody Ford Fiesta RS WRC.  Matthew Wilson / Scott Martin i Jewgienij Nowikow / Denis Giraudet bÄ™dÄ… walczyć o punkty dla zespoÅ‚u M-Sport Stobart Ford, który zgÅ‚osiÅ‚ także zaÅ‚ogÄ™ Henning Solberg / Ilka Minor.  Ponadto zaÅ‚oga Ken Block / Alex Gelsomino wystartuje w barwach zespoÅ‚u Monster World Rally Team.

* Dachy samochodów Ford Fiesta RS WRC zespoÅ‚u Ford Abu Dhabi bÄ™dÄ… w Rajdzie Australii nosiÅ‚y barwy wybrane przez fanów Forda na stronie zespoÅ‚u na Facebooku.  Kierowcy zostali poproszeni o opisanie swojego stylu jazdy i odpowiedź na pytanie, czym sÄ… dla nich rajdy, a kibice szukali podobieÅ„stw z cechami charakteru rozmaitych drapieżników.  W ten sposób Latvala zostaÅ‚ niedźwiedziem, Hirvonen wilkiem, a Al Qassimi sokoÅ‚em.  NastÄ™pnie użytkownicy strony Forda na Facebooku wybrali ulubione ilustracje dla każdego kierowcy, które zostaÅ‚y umieszczone na dachu samochodu.  

* Po powrocie z Australii Mikko Hirvonen bÄ™dzie goÅ›ciem specjalnym stoiska Forda na Salonie Samochodowym Frankfurt 2011.  Hirvonen da pokaz jazdy Fordem Fiesta RS WRC, spotka siÄ™ także z fanami i bÄ™dzie rozdawaÅ‚ autografy na stoisku w dniach 16 i 17 wrzeÅ›nia.

Trasa rajdu
Baza rajdu i park serwisowy znajdujÄ… siÄ™ na lotnisku w Coffs Harbour.  Rajd rozpocznie siÄ™ dwoma przejazdami super odcinka specjalnego o nawierzchni mieszanej w czwartek wieczorem.  Odcinek ten bÄ™dzie powtórzony na zakoÅ„czenie etapów w piÄ…tek i sobotÄ™.  TrasÄ™ piÄ…tkowego etapu wytyczono w rejonie miasteczka Ulong.  Sobota to najdÅ‚uższy etap rajdu, a odcinki specjalne znajdujÄ… siÄ™ na poÅ‚udnie od Coffs Harbour w hrabstwach Nambucca i Bellingen.  Niedzielny, ostatni etap to trasy poÅ‚ożone na póÅ‚noc od bazy w rejonie Doliny Clarence.  ZaÅ‚ogi pokonajÄ… w trakcie rajdu 26 odcinków specjalnych o Å‚Ä…cznej dÅ‚ugoÅ›ci 368.96 km, a caÅ‚kowita dÅ‚ugość trasy to 1246.78 km.

Dodatkowe informacje w zakładce MEDIA