Jazda w caÅ‚kowitej ciemnoÅ›ci w oÅ›rodku testowym Ford Arizona Proving Ground w Stanach Zjednoczonych to kolejny krok w kierunku zaoferowania klientom z caÅ‚ego Å›wiata w peÅ‚ni autonomicznych samochodów. Przeprowadzony test wykazaÅ‚, że nawet bez kamer, które dziaÅ‚ajÄ… w oparciu o Å›wiatÅ‚o, zamontowane w Fordzie czujniki LiDAR - wspóÅ‚pracujÄ…ce z pokÅ‚adowym oprogramowaniem wirtualnego kierowcy - potrafiÄ… bez problemu kierować autem po krÄ™tych drogach. W idealnych warunkach warto polegać na trzech czujnikach - radarze, kamerach i LiDARZE - przy czym ten ostatni system może pracować niezależnie na nieoÅ›wietlonych drogach.

Z danych Narodowego UrzÄ™du ds. BezpieczeÅ„stwa Drogowego Stanów Zjednoczonych (NHTSA) wynika, że podczas wypadku liczba zgonów wÅ›ród pasażerów samochodów osobowych jest trzy razy wiÄ™ksza podczas jazdy po zmroku, niż w ciÄ…gu dnia.

„DziÄ™ki zastosowaniu czujników LiDAR, samochody testowe nie sÄ… uzależnione od warunków oÅ›wietleniowych na zewnÄ…trz ani od kamer, które wykrywajÄ… biaÅ‚e linie namalowane na asfalcie,” powiedziaÅ‚ Jim McBride, kierownik Forda ds. technicznych w dziale samochodów autonomicznych. „Tak naprawdÄ™, LiDAR pozwala samochodowi  autonomicznemu na poruszanie siÄ™ w ciemnoÅ›ci z równÄ… Å‚atwoÅ›ciÄ…, co w ciÄ…gu dnia.”

W celu sprawnego poruszania siÄ™ po zmroku, samochody autonomiczne Forda zostaÅ‚y wyposażone w mapy 3D o wysokiej rozdzielczoÅ›ci, obejmujÄ…ce informacje na temat drogi i tego, co znajduje siÄ™ wokóÅ‚ niej, a także oznakowaÅ„ drogowych, geografii, topografii oraz punktów charakterystycznych, jak znaki, budynki i drzewa. Samochód wykorzystuje odczyty LiDARU do ustalenia swojej pozycji na mapie w czasie rzeczywistym. Dodatkowe dane zebrane przez radar sÄ… Å‚Ä…czone z danymi LiDARU, aby stworzyć dokÅ‚adny obraz sytuacji na drodze przed autem.

Podczas testów na pustyni inżynierowie Forda byli wyposażeni w noktowizory, przez które monitorowali Forda Fusion z wewnÄ…trz i z zewnÄ…trz. Noktowizor pozwoliÅ‚ im dostrzec pracÄ™ czujników LiDAR w formie wiÄ…zki podczerwonych promieni lasera rozciÄ…gajÄ…cej siÄ™ wokóÅ‚ auta. Czujniki LiDAR generujÄ… 2,8 miliona impulsów lasera na sekundÄ™ w celu precyzyjnego zeskanowania otoczenia.

„SiedzÄ…c w aucie czuÅ‚em, że siÄ™ poruszamy, ale gdy wyjrzaÅ‚em przez okno widziaÅ‚em tylko ciemność,” powiedziaÅ‚ Wayne Williams, inżynier i specjalista ds. badaÅ„ Forda. „SiedziaÅ‚em z tyÅ‚u i Å›ledziÅ‚em tor ruchu auta w czasie rzeczywistym na ekranie komputera. PrzyznajÄ™, że samochód precyzyjnie pokonywaÅ‚ krÄ™tÄ… trasÄ™.”

Po ponad dziesiÄ™ciu latach prac nad pojazdami autonomicznymi Forda, firma chce opracować samochody w peÅ‚ni autonomiczne, które nie wymagajÄ… wkÅ‚adu kierowcy opisanego przez stowarzyszenie SAE International, jako czwarty poziom automatyzacji

Najnowsze osiÄ…gniÄ™cia inżynierów firmy sÄ… częściÄ… planu Ford Smart Mobility majÄ…cego na celu objÄ™cie przez Forda wiodÄ…cej pozycji na rynku pod kÄ…tem innowacji z zakresu Å‚Ä…cznoÅ›ci, mobilnoÅ›ci, samochodów autonomicznych, satysfakcji klientów oraz przetwarzania i analizy zbiorów danych.