Wyzwanie ma podjąć MINI Countryman WRC, nad którym trwają obecnie prace w firmie Prodrive. Naturalnie proces ten przebiega w ścisłej współpracy z MINI, a samochód rajdowy ma powstać w oparciu o model seryjny. Jego sercem będzie mocna, czterocylindrowa, turbodoładowania jednostka o pojemności 1,6-litra BMW Motorsport. Samochód zostanie przygotowany zgodnie ze specyfikacją Super2000 ustanowioną przez Międzynarodową Federację Samochodową (FIA), która wymaga użycia turbodoładowanych silników o pojemności 1600 cm3, napędu na cztery koła oraz zwiększonego nacisku na nowoczesne technologie drogowe. Prowadzi to w rezultacie do 25% obniżki kosztów całkowitych. Na jesieni 2010 roku zaplanowano pierwsze jazdy testowe MINI Countryman WRC, które dostępne również będą dla zespołów klienckich.

Decyzja ta pokazuje, iż marka MINI ma zamiar kontynuować swą niezwykle udaną przygodę w świecie rajdów. W latach 60-tych ubiegłego stulecia zwycięstwami w legendarnym Rajdzie Monte Carlo MINI Cooper S wywołał prawdziwą sensację. Firma odnosiła również liczne sukcesy na Mistrzostwach Starego Kontynentu. Pojazdy marki MINI zademonstrowały już swe sportowe możliwości w zawodach MINI CHALLENGE, które rozgrywane są w wielu miejscach na świecie. Dlatego firma chce teraz o wiele dobitniej zaznaczyć swą obecność w świecie rajdów, wracając do uczestnictwa w WRC.

– Cieszę się, MINI będzie obecne w jednym z najbardziej popularnych cykli w światowych sportach motorowych – mówi Ian Robertson, członek zarządu BMW AG, odpowiedzialny za sprzedaż i marketing.  – Sukcesy w rajdach budowały wizerunek marki MINI, a jej klienci zawsze wykazywali duże zainteresowanie sportami motorowymi. Dlatego jestem przekonany, że do tych sukcesów dopiszemy jeszcze kilka kolejnych rozdziałów. MINI Countryman stanowi doskonałą podstawę do stworzenia konkurencyjnego samochodu WRC. W Prodrive znaleźliśmy doświadczonego i mocnego partnera. W najbliższych miesiącach będziemy razem ciężko pracować by projekt od samego początku szedł we właściwym kierunku.

– To bardzo ekscytujące tworzyć zupełnie nowy projekt w świecie sportów motorowych – zdradza szef Prodrive, David Richards. – W latach 1960 MINI zawładnęło masową wyobraźnią, gdy niewielkie auto podjęło rywalizację z potężnymi samochodami Forda, napędzanymi silnikami V8, i wygrało jedną z najtrudniejszych imprez, liczący 4000 km Rajd Monte Carlo. Wierzę, że nasze nowe MINI znajdzie rzeszę fanów wśród najmłodszego pokolenia kibiców, tak jak teraz uwielbiane jest przez miliony właścicieli na całym świecie. Mamy już znaczną liczbę potwierdzonych zamówień na nowy samochód rajdowy MINI. Pierwsze dostawy do klientów planowane są na początku sezonu w 2011 roku.

Prodrive pracuje nad nowym MINI Countryman WRC od początku 2009 roku. Firma została założona w 1984 roku przez Davida Richardsa, który trzy lata wcześniej triumfował w rajdach WRC jako pilot fińskiego kierowcy Ari Vatanena. Mieszcząca się w Banbury (Wielka Brytania) Prodrive stała się, pod kierownictwem Richardsa, wiodącą, niezależną firmą w sektorze sportów motorowych i przemyśle samochodowym. Obecnie zatrudnienie znajduje tam ponad 500 osób, a wśród jej licznych osiągnięć wypada odnotować choćby ostatnio sześć generalnych zwycięstw w Rajdowych Mistrzostwach Świata, pięć tytułów w Brytyjskich Mistrzostwach Samochodów Turystycznych (ang. British Touring Car Championship) oraz triumf w trzech klasach na słynnym wyścigu Le Mans 24 Hours (Francja).

BMW było obecne przy narodzinach Rajdowych Mistrzostw Świata w 1973 roku. Jadący BMW 2002 Achim Warmbold (Niemcy) oraz Jean Todt (Francja) wygrali Alpenfahrt Rally w Austrii. Jednak doświadczenia firmy MINI na tym polu sięgają jeszcze dalej: w 1959 roku zasiadający za kierownicą MINI 850 Pat Moss (Wielka Brytania) triumfował w Rajdzie Mini Miglia National Rally. MINI święciło największe triumfy na Rajdzie Monte Carlo w 1964, 1965 oraz 1967 roku: MINI Cooper S odniósł trzy zwycięstwa w najsłynniejszym rajdzie samochodowym świata. Paddy Hopkirk (Irlandia, 1964), Timo Mäkinen (Finlandia, 1965) oraz Rauno Aaltonen (Finlandia, 1967) zostali wpisani na listę zwycięzców tej prestiżowej rywalizacji. W roku 1965 „rajdowy profesor” Aaltonen zdobył również tytuł Rajdowego Mistrza Europy. Tony Ambrose (Wileka Brytania) i Mäkinen ukończyli rajd odpowiednio na drugim i trzecim miejscu, co stanowiło fenomenalne osiągnięcie MINI Coopera S. Ponadto kierowcy MINI odnosili również wiele indywidualnych zwycięstw na słynnych imprezach rajdowych w Europie. Ostatni triumf BMW w WRC to rok 1987 i Rajd Korsyki, gdzie na podium stanął Bernard Béguin (Francja) jadący BMW M3, którego budową i obsługą zajmowała się firma Prodrive.

W 2011 roku, czyli ponad 40 lat później, MINI Countryman WRC podejmie próbę napisania kolejnych rozdziałów tej historii sukcesów. Ma on wypełnić lukę między klasycznym MINI, a współczesnymi pojazdami klasy SAV. Pierwszy czterodrzwiowy model marki MINI wyróżnia się szeroko otwieraną pokrywą bagażnika, oferuję więcej miejsca wewnątrz, co można wykorzystać na wiele sposobów,  a także zaskakuje wysoką pozycją za kierownicą (wyżej osadzone fotele) i jeszcze lepszym komfortem jazdy. Ponadto udało się w pełni zachować gokartowe wrażenia z jazdy, które stały się już znakiem rozpoznawczym marki MINI, a dostępny w opcji, nowy układ napędu na cztery koła (MINI ALL4) wynosi je na nieznany dotąd poziom. MINI Countryman w niezwykle zajmujący, oryginalny sposób uosabia wartości definiujące markę MINI w zakresie designu, najwyższej jakości, prowadzenia, wydajności oraz możliwości indywidualnej konfiguracji pojazdu.

Model zajmujący w gamie marki MINI pozycję tuż pod wersją rajdową to MINI Cooper S Countryman z turbosprężarką typu twin-scroll i bezpośrednim wtryskiem paliwa. Cooper S posiada obecnie również pełnozakresowy system kontroli zmiennych faz rozrządu. Auto wyposażono w czterocylindrowy silnik benzynowy o pojemności 1,6-litra, dzięki czemu oferuje ono najlepsze połączenie świetnych osiągów i oszczędności w tej klasie pojemnościowej. Jednostka napędowa generuje imponującą moc o wartości 135 kW/184 KM i pozwala na sprint od 0 do 100 km/h w 7,6 sekundy. Ponadto model MINI Cooper S Countryman wykorzystuje rozwiązania koncepcji MINIMALISM, które pozwalają na dalszą oszczędność paliwa i znacznie ograniczenie emisji substancji szkodliwych. Mowa tu choćby o systemie odzysku energii hamowania (ang. Brake Energy Regeneration), funkcji Auto Start/Stop, wskaźniku zmiany przełożenia oraz załączanych na żądanie urządzeniach wchodzących w skład osprzętu silnika. Rozwiązania te znajdują się na liście standardowego wyposażenia określonych wersji modelu.

Modele MINI Cooper S Countryman oraz MINI Cooper D Countryman można zamawiać w opcji ze stałym napędem na obie osie (MINI ALL4). W układzie tym centralny, elektromagnetyczny mechanizm różnicowy – umieszczony bezpośrednio na przekładni głównej – płynnie steruje rozdziałem mocy między osią przednią a tylną. W normalnych warunkach jazdy do 50% mocy przekazywane jest na tylne koła, a w sytuacjach ekstremalnych wartość ta może dochodzić nawet do 100%. Dzięki temu charakterystyczne dla pojazdów marki MINI właściwości jezdne i prowadzenie osiąga nowy wymiar.