Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila – załoga zespołu BP Ford Abu Dhabi World Rally Team zajęła wysokie, czwarte miejsce w zakończonym w niedzielę Rajdzie Niemiec. Finowie walczyli o podium do ostatniego odcinka specjalnego dziewiątej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.
Latvala, który ma na swym koncie dwa zwycięstwa w rajdach szutrowych w tym roku przyznał po rajdzie: "W miniony weekend czułem się na asfalcie pewniej, niż kiedykolwiek przedtem. To nadal nie jest moja ulubiona nawierzchnia, ale nie obawiam się już rajdów asfaltowych. Osiągnąłem swój najlepszy wynik w karierze w Rajdzie Niemiec. Czuję się teraz znacznie pewniej przed dwoma kolejnymi rajdami asfaltowymi w tym sezonie."
Baza rajdu znajdowała się w Trier – najstarszym niemieckim mieście. Na trasie pokonywanej w ciągu trzech dni organizatorzy zaplanowali 19 odcinków specjalnych o łącznej długości 405,67 km. Pierwszy i trzeci etap rywalizacji to odcinki w winnicach w dolinie Mozeli, ale najtrudniejszy był dzień drugi, gdy załogi ścigały się między innymi na monstrualnym, liczącym 48 km OS-ie Panzerplatte na poligonie Baumholder. Nawierzchnia zmienia się tam cały czas. Trasa odcinka zawiera zarówno szybkie partie pokryte równym, gładkim asfaltem, jak i fragmenty dziurawego popękanego betonu, a potężne betonowe bloki na poboczach czyhają na nie dość uważnych kierowców.
Szorstka nawierzchnia w połączeniu z temperaturą sięgającą w sobotę 30ºC sprawiła, że rajd był wyjątkową trudną próbą dla opon Pirelli PZero.
Latvala utrzymywał trzecie miejsce przez cały pierwszy etap, który odbył się w piątek. W sobotę rano Fin powiększył przewagę nad Sébastienem Ogierem, ale popełnił błąd i kręcił się na pierwszym przejeździe Panzerplatte, co oznaczało stratę 20 sekund i spadek na czwartą pozycję. 25-latek walczył jak lew, aby odrobić stracony czas, ale musiał ostatecznie zadowolić się czwartym miejscem.
"To był udany weekend. Jestem zadowolony z występu w Niemczech. Cieszę się, że byłem w stanie walczyć o miejsce na podium. To najtrudniejszy rajd asfaltowy w sezonie i przyznam, że obawiałem się go przed startem, ale teraz już nie muszę się bać asfaltów. Po zwycięstwie w Finlandii i udanych testach w ubiegłym tygodniu, zaliczyliśmy dobry weekend," dodał Latvala, który utrzymał trzecie miejsce w klasyfikacji kierowców WRC.
Hirvonen, podobnie jak Latvala walczył o podium pierwszego dnia. W piątek po południu 30-letni Fin był piąty ze stratą zaledwie 9,8 sekundy do trzeciego miejsca. Defekt układu przeniesienia napędu wyeliminował go w sobotę na przedostatnim odcinku. Powrócił do rajdu w niedzielę na ósmej pozycji w systemie SupeRally, ale awaria skrzyni biegów oznaczała koniec rajdu dla Fina.
"Hamowałem po długiej prostej przed ciasnym skrzyżowaniem i podczas redukcji skrzynia została na trzecim biegu," powiedział Hirvonen. "Udało mi się znaleźć jedynkę, zanim skrzynia znów zablokowała się na trójce, ale na OS-ie z wieloma ciasnymi skrzyżowaniami ciężko było jechać. Ponownie udało mi się „wbić” jedynkę i tak pokonaliśmy 9 km do mety odcinka, ale stanęliśmy na dobre na trasie dojazdowej do parku serwisowego. To nie było związane z naszą wczorajszą awarią.
"Z początku nie miałem w ten weekend takiej pewności, jaką miałem na przykład dwa lata temu, zwłaszcza na szybkich zakrętach, ale z każdym kilometrem było coraz lepiej, gdy zaczęły się problemy. Czuję, że byliśmy blisko tempa, na które nas stać, ale to jeszcze nie było to," dodał.
Załoga trzeciego Forda Focus RS WRC – Khalid Al Qassimi z Abu Dhabi i jego pilot Michael Orr zajęli ósme miejsce, powracając do czołówki z 61 pozycji po wypadnięciu z trasy na pierwszym odcinku specjalnym w piątek rano.
Dyrektor zespołu BP Ford Abu Dhabi World Rally Team Malcolm Wilson nie ukrywał zadowolenia z jazdy Latvali: "Po nieudanym rajdzie asfaltowym w Bułgarii, tym razem poszło nam dużo lepiej. Zwycięstwo Jari-Mattiego w Finlandii było bardzo ważne, a teraz bardzo się cieszymy, że walczył o miejsce na podium w Niemczech."
Dyrektor działu sportu motorowego Ford of Europe Gerard Quinn powiedział: "Podobnie jak w Finlandii, Jari-Matti pokazał dużą dojrzałość. Szkoda, że stracił w sobotę trzecie miejsce, ale walczył do końca, a nagrodą jest jego najlepszy wynik w rajdzie asfaltowym i ważne punkty dla zespołu."
Wiadomości z innych zespołów Forda
Matthew Wilson i Scott Martin w Fordzie Focus RS WRC zespołu Stobart M-Sport Ford zajęli szóste miejsce po ekscytującym pojedynku ostatniego dnia z Kimi Räikkönenem. Brytyjczycy pokonali byłego mistrza świata Formuły 1 różnicą zaledwie 3,8 sekundy. Ich koledzy z zespołu François Duval i Denis Giraudet odpadli w sobotę po ciężkim wypadku, gdy zajmowali piąte miejsce, a duet zespołu Monster World Rally Team – Ken Block i Alex Gelsomino był dziewiąty, gdy został wyeliminowany przez defekt paska napędu alternatora przed pierwszym OS-em niedzielnego poranka.
Następny rajd
Kolejna, dziesiąta runda Rajdowych Mistrzostw Świata to Rajd Japonii, który odbędzie się na szutrowych trasach w okolicach Sapporo w dniach 9 – 12 sierpnia. Będzie to ostatni rajd poza Europą w tym sezonie.
Klasyfikacja końcowa Rajdu Niemiec
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3h 59min 38.3s
2. D Sordo/ D Vallejo ESP Citroen C4 4h 00min 29.6s
3. S Ogier/J Ingrassia FRA Citroen C4 4h 01min 51.6s
4. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 4h 02min 12.2s
5. P Solberg/C Patterson NOR Citroen C4 4h 06min 26.0s
6. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 4h 08min 25.0s
7. K Räikkönen/K Lindström FIN Citroen C4 4h 08min 28.8s
8. K Al Qassimi/M Orr UAE Ford Focus RS 4h 17min 14.8s
9. M Van Eldik/R Buysmans NLD Subaru Impreza 4h 17min 31.3s
10 P Sandell/E Axelsson SWE Skoda Fabia 4h 17min 37.1s
Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (po rundzie 9/13)
Kierowcy Zespoły
1. S Loeb 191 pkt 1. Citroen Total 308 pkt
2. S Ogier 133 pkt 2. BP Ford Abu Dhabi 222 pkt
3. J-M Latvala 117 pkt 3. Citroen Junior 168 pkt
4. P Solberg 100 pkt 4. Stobart M-Sport Ford 118 pkt
5. D Sordo 95 pkt 5. Munchi’s Ford 40 pkt
6. M Hirvonen 86 pkt
2010-08-23
