Po trzech kolejnych rajdach poza granicami Europy, zespół BP Ford Abu Dhabi World Rally Team powraca na Stary Kontynent, aby wziąć udział w szóstej rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata FIA. Zawodnicy odpoczęli nieco po upalnym Rajdzie Jordanii, wygranym przez Mikko Hirvonena i są już gotowi do startu na Sardynii.
Będzie to pierwsza z trzech imprez rozgrywanych w ciągu pięciu tygodni w basenie Morza Śródziemnego. Po tej męczącej serii startów zespoły będą mogły się udać się na zasłużony odpoczynek podczas letniej przerwy w sezonie mistrzostw świata.
Mimo, że jest to już szósta runda mistrzostw, kierowcy po raz pierwszy w tym sezonie będą mieli okazję jeździć na europejskich szutrach. Start i meta rajdu będą zlokalizowane w luksusowym kurorcie Porto Cervo na wybrzeżu Costa Smeralda, a OS-y wytyczono w północno-wschodniej części wyspy.
Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen oraz Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila znają dobrze wąskie trasy Rajdu Sardynii, na których najmniejszy błąd może przynieść dramatyczne skutki. Liczne kamienie na poboczach mogą poważnie uszkodzić zawieszenie lub oponę, a twarde skaliste podłoże pokryte jest piaszczystą pokrywą. Po pierwszym przejeździe trasa może być zatem bardzo nierówna i pełna kolein, co będzie stanowić nie lada wyzwanie dla Fordów Focus RS WRC i opon Pirelli Scorpion.
Dzięki pierwszemu w tym sezonie zwycięstwu Hirvonena zespół BP-Ford umocnił się po Rajdzie Jordanii na pozycji lidera klasyfikacji zespołów fabrycznych, a Fin powrócił na pierwsze miejsce w klasyfikacji kierowców z 5-punktową przewagą. W 2006 i 2007 roku Hirvonen był na Sardynii drugi, zna więc dobrze specyfikę sardyńskich OS-ów.
„Odcinki są wąskie i szybkie, a miejscami bardzo nierówne. Pierwszy raz w tym sezonie będziemy jeździć w upalnym regionie Europy po szutrach, jednak po Meksyku i Jordanii wiemy już, jak spisują się opony Pirelli w takich warunkach. Pomimo nierównych tras opony nie powinny się szybko zużywać.”
„Jestem liderem mistrzostw, więc w piątek będę otwierał stawkę. Nie jest to dobra pozycja w rajdzie szutrowym, bo będę jechał po luźnej warstwie piasku i kamieni, a moi rywale będą mieli już lepsze warunki. Akurat na Sardynii nie jest to jednak wielkim problemem. W piątek muszę odnaleźć właściwe tempo i nie stracić zbyt wiele czasu do rywali. W Jordanii pod koniec pierwszego dnia różnica między liderem, a czwartym miejscem wynosiła mniej niż 15 sekund. Na Sardynii może być podobnie, a ja mam nadzieję znaleźć się w tej grupie” powiedział 27-letni Fin.
Latvala startował na Sardynii dwa razy, a jego najlepszym wynikiem jest dziewiąte miejsce w zeszłym roku. 23-letni Fin ma nadzieję na poprawienie tego osiągnięcia. „Niektórzy kierowcy nie lubią Sardynii, ale ja mam miłe wspomnienia” powiedział.
„Zanim zacząłem startować w mistrzostwach świata, brałem udział w dwóch rozgrywanych tam imprezach, a w zeszłym roku właśnie na Sardynii po raz pierwszy w karierze byłem liderem rajdu WRC. Trasy są wąskie, szybkie, a na poboczach jest dużo kamieni. Trzeba jechać bardzo precyzyjnie, ponieważ o uszkodzenie zawieszenia nie będzie trudno.”
„Byłem rozczarowany wynikiem w Jordanii, bo przecież walczyłem o zwycięstwo. Pomimo to wywiozłem więcej dobrych, niż złych wrażeń. Byłem zadowolony z mojego tempa. W Jordanii trochę za dużo jeździłem „bokami” czyli poślizgami. Muszę lepiej wyczuć jak zachowuje się samochód i opony” dodał Latvala.
Reprezentujący Abu Dhabi Khalid Al Qassimi wystartuje w Rajdzie Sardynii po raz pierwszy, a na prawym fotelu jego Forda Focus RS WRC zasiądzie jak zwykle Michael Orr. „Trasy są dla mnie zupełnie nowe, więc rekonesans będzie bardzo ważny” powiedział 36-letni Al Qassimi. „Najważniejsza jest nauka. Trzeba się dostosowywać do warunków, aby być szybkim. Pierwszy start kierowcy w danym rajdzie to zawsze zbieranie doświadczeń. Muszę ciągle poprawiać technikę i rozwijać mój opis trasy, więc będę uważnie słuchał wszystkich rad udzielanych mi przez Mikko i Jari-Mattiego. Inżynierowie zespołu BP Ford Abu Dhabi mają bogate doświadczenia związane z tą imprezą, więc w dużej mierze będę polegał na ich pomocy. Najważniejsze to znaleźć się na mecie, pozycja w klasyfikacji to sprawa drugorzędna.”
Najnowsze informacje
* Zgodnie z nowymi przepisami, zespół BP-Ford Abu Dhabi będzie mógł korzystać z jednego rodzaju bieżnika opon Pirelli. Szutrowe opony „Scorpion” będą dostępne tylko w wersji wykonanej z twardej mieszanki. „Mus” zabezpieczający przez skutkami przebicia opony jest w tym sezonie zakazany, więc opony Pirelli mają wzmocnione boczne ścianki. Zapewniają one lepszą ochronę przed uszkodzeniem ogumienia. Zespołom nie wolno dodatkowo nacinać opon, a każdy samochód może przewozić dwa koła zapasowe.
* W rajdzie wystartuje sześć innych Fordów Focus RS WRC. To rekord bieżącego sezonu. Gigi Galli i Giovanni Bernacchini oraz Matthew Wilson i Scott Martin będą nominowani do zdobywania punktów dla zespołu Stobart VK M-Sport. Federico Villagra i Jorge Pérez Companc oraz Henning Solberg i Cato Menkerud to załogi zespołu Munchi’s Ford World Rally Team. Prywatnie zgłoszonymi Fordami Focus RS WRC wystartują Andreas Mikkelsen i Ola Floene oraz Peter Van Merksteijn i Hans Van Beek.
* Zespół BP-Ford odbył trzydniowe testy na Sardynii. Przez pierwsze dwa dni za kierownicą Forda Focus RS WRC trenował Hirvonen, a ostatniego dnia zmienił go jego kolega z zespołu, Latvala. Obydwaj kierowcy skupili się na poprawianiu ustawień samochodów.
* Ford Italy jest głównym partnerem rajdu. Dostarczy organizatorom 20 egzemplarzy nowego Forda Kuga oraz 50 vanów C-MAX. Napędzany na cztery koła model Kuga jest pierwszym europejskim modelem Forda w segmencie kompaktowych SUVów, a w salonach będzie można bo zobaczyć już w lecie.
* Hirvonen i Lehtinen będą gośćmi Ford of Europe podczas odbywającego się w Moskwie 21 maja finału piłkarskiej Ligi Mistrzów w którym zmierzą się Manchester United i Chelsea. Ford jest głównym partnerem rozgrywek Ligi Mistrzów. Niestety dla obydwu Finów, ich faworyt – Liverpool odpadł z rozgrywek w półfinale.
Trasa rajdu
Bazą rajdu będzie Olbia, a park serwisowy zostanie zlokalizowany w porcie. Organizatorzy zmienili 29% trasy, a część odcinków będzie przejeżdżana w przeciwnym kierunku, niż w ubiegłych latach. Ekskluzywny kurort Porto Cervo ponownie będzie gościł zawodników podczas startu i mety rajdu. Piątkowe OS-y zlokalizowano na południe od bazy rajdu. Drugi dzień rywalizacji jest identyczny jak rok temu. Trasa poprowadzi kierowców w głąb wyspy, między innymi na odcinek „Monte Lerno”, gdzie znajduje się słynna hopa. W niedzielę rajd przeniesie się ponownie na południe od Olbii, a rywalizację zakończy przejazd krótkiego OS-u koło Porto Cervo, nad zatoką Cala di Volpe. Załogi będą miały do pokonania 17 OS-ów o łącznej długości 344.73km. Cała trasa rajdu będzie liczyć 1040.35km.
RAJD SARDYNII
RALLY D’ITALIA SARDEGNA
6 RUNDA RAJDOWYCH MISTRZOSTW ŚWIATA FIA
15 – 18 maja 2008
Czwartek, 15 maja: Uroczysty start
Start Marina Vecchia, Porto Cervo 20.00
Piątek, 16 maja: Dzień 1 Olbia – Olbia
Start Olbia 09.00
OS1 Monte Corvos 16.43km 10.23
OS2 Crastazza 33.96km 10.50
OS3 Terranova 15.39km 12.07
Serv A Olbia (30 min) 13.25
OS4 Monte Corvos 16.43km 15.18
OS5 Crastazza 33.96km 15.45
OS6 Terranova 15.39km 17.02
Serv B Olbia (45 min) 18.00
Meta Olbia 18.45
Razem 131.56km
Sobota, 17 Maja: Dzień 2 Olbia – Olbia
Serv C Olbia (15 min) 08.00
OS7 Punta Pianedda 18.53km 09.39
OS8 Monte Lerno 29.31km 10.31
OS9 Su Filigosu 19.46km 11.16
Serv D Olbia (30 min) 13.02
OS10 Punta Pianedda 18.53km 14.56
OS11 Monte Lerno 29.31km 15.48
OS12 Su Filigosu 19.46km 16.33
Serv E Olbia (45 min) 17.59
Meta Olbia 18.44
Razem 134.60km
Niedziela, 18 Maja: Dzień 3 Olbia – Porto Cervo
Serv F Olbia (15 min) 07.00
OS13 Monte Olia 19.28km 08.10
OS14 Sorilis 18.66km 08.50
Serv G Olbia (30 min) 10.11
OS15 Monte Olia 19.28km 11.36
OS16 Sorilis 18.66km 12.16
Serv H Olbia (10 min) 13.17
OS17 Liscia Ruja 2.69km 14.10
Meta Marina Vecchia, Porto Cervo 14.30
Razem 78.57km
Całkowita długość OS-ów w rajdzie: 344.73km
2008-05-14
