Zespół BP Ford Abu Dhabi World Rally Team stanie na starcie Rajdu Hiszpanii (2 – 5 października br.) po pięciotygodniowej przerwie w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA. Hiszpańska runda serialu będzie pierwszym z dwóch asfaltowych rajdów rozgrywanych w dwa kolejne weekendy, które mogą przesądzić o losach rywalizacji o tytuł mistrza świata.
Zespół wyjątkowo skrupulatnie przygotowywał się do Rajdu Hiszpanii, a także do kolejnej rundy mistrzostw, Rajdu Francji rozgrywanego na Korsyce. W obydwu krajach kierowcy Forda odbyli testy na asfaltowych trasach.

Aktualny mistrz świata w klasyfikacji zespołów fabrycznych wzmocnił skład zespołu na dwie ostatnie asfaltowe rundy tegorocznych mistrzostw. Obok Mikko Hirvonena i Jarmo Lehtinena, do drugiego fabrycznego Forda Focus RS WRC wsiądzie ekspert od nawierzchni asfaltowych, François Duval. Jego pilotem będzie Patrick Pivato. Zastąpią oni Jari-Matti Latvalę i Miikkę Anttilę, którzy wrócą do zespołu na dwie ostatnie rundy tegorocznych mistrzostw rozgrywane w Japonii i Wielkiej Brytanii.

Bazą dwunastej rundy mistrzostw ponownie będzie miasteczko Salou, na wybrzeżu Costa Daurada, położone na południowy zachód od Barcelony. Szerokie drogi rejonu Tarragony są równe, ale bardzo wymagające dla opon. Trasy OS-ów są bardzo płynne i rytmiczne, a miejscami przypominają tor wyścigowy. Kierowcy tną głęboko otwarte zakręty często wyjeżdżając niemal całym samochodem na pobocze, aby „urwać” choćby kilka setnych sekundy. Wyrzucają wtedy na trasę wiele żwiru i kamieni, co znacznie utrudnia jazdę podczas pokonywania OS-ów po raz drugi.

Drogi będą szczególnie śliskie podczas drugich przejazdów odcinków. Wiele będzie zależeć od załóg bezpieczeństwa, które przejeżdżają OS przed zawodnikami. Mają one za zadanie zanotować, na których sekcjach trasy zmieniły się warunki. Informacje te trafiają do pilotów, którzy modyfikują swoje notatki, dostosowując je do warunków panujących na trasie przed startem do OS-u.

W Rajdzie Hiszpanii w roku 2005 Mikko Hirvonen po raz pierwszy w karierze stanął na podium rundy WRC, doprowadzając do mety prywatnie zgłoszonego Forda Focus RS WRC na trzecim miejscu. Po tym występie jego kariera nabrała rozpędu. „Rajd wydaje się być z roku na rok coraz szybszy. Trasy odcinków są gładkie, a organizatorzy co roku poprawiają drogi. To trochę jak jazda po torze wyścigowym.

Trzeba znaleźć punkty hamowania i optymalny tor jazdy w zakręcie. Zajmujemy drugie miejsce w obydwu klasyfikacjach mistrzostw świata, dlatego muszę spróbować wygrać z Sébastienem Loebem. Będzie to bardzo trudne zadanie. Nie wolno nam popełnić żadnego błędu, wszystko musi pójść perfekcyjnie” powiedział.

„Pierwszy raz będziemy startować w Hiszpanii na oponach Pirelli, więc postaram się bardzo dokładnie opisać trasę w czasie rekonesansu. Muszę być pewny, że na cięciu nie ma niczego, co mogłoby uszkodzić oponę. W zeszłym roku organizatorzy ustawiali beczki i bele słomy, aby zapobiec głębokiemu cięciu zakrętów” dodał 28-letni Hirvonen.

Najlepszym wynikiem Duvala w siedmiu dotychczasowych startach w Hiszpanii było drugie miejsce w 2005 roku. „To nie jest mój ulubiony rajd asfaltowy, ponieważ trasy są szerokie i szybkie. Wolę wąskie i kręte OS-y. Nie zmienia to jednak mojego planu, który zakłada walkę o podium. Ford Focus RS WRC w tegorocznej specyfikacji jest znacznie szybszy, niż wersja 2007, którą jeździłem wcześniej w tym sezonie. Jeśli uda mi się nawiązać walkę z Danim Sordo, powinienem znaleźć się w pierwszej trójce” powiedział Duval.

„Chciałbym, aby było sucho, ponieważ nie miałem okazji jeździć po mokrym asfalcie nowym Fordem Focus na oponach Pirelli. Podczas testów w Hiszpanii miałem nadzieję, że spadnie deszcz. Przez kilka godzin pierwszego dnia było wilgotno, ale tak naprawdę nie jechałem tym samochodem w deszczu, na mokrej nawierzchni” dodał.
Reprezentujący Abu Dhabi Khalid Al Qassimi i Michael Orr wystartują trzecim fabrycznym Fordem Focus RS WRC. Rok temu w swoim hiszpańskim debiucie zajęli 14 miejsce. „Chcę opracować zupełnie nowy opis. Już od roku startuję w mistrzostwach świata i czuję, że przyszedł czas, aby nieco przyspieszyć na asfalcie. Moje nowe notatki będą bardziej szczegółowe i pozwolą mi jechać szybszym tempem” powiedział 36-letni Al Qassimi.

„To będzie mój szósty start na asfalcie w ciągu niewiele ponad roku, ale wciąż się uczę. Wcześniej cieszyłem się, że mogę startować i brać udział w rywalizacji, teraz staram się jeździć coraz szybciej. Skupię się na poszukiwaniu właściwych ustawień samochodu. Jeśli zdadzą egzamin, będę się starał pracować nad swoją jazdą” dodał Al Qassimi.

Najnowsze informacje
* Zgodnie z nowymi przepisami, zespół BP-Ford Abu Dhabi będzie mógł korzystać z tylko jednego rodzaju bieżnika opon Pirelli. Asfaltowe opony „PZero” będą dostępne w wersji wykonanej z twardej i miękkiej mieszanki. Zespołom nie wolno dodatkowo nacinać opon, a każdy samochód może przewozić dwa koła zapasowe.

* W rajdzie wystartuje siedem innych Fordów Focus RS WRC. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila oraz Matthew Wilson i Scott Martin będą zdobywać punkty dla zespołu Stobart VK M-Sport, a Federico Villagra i Jorge Perez Companc oraz Henning Solberg i Cato Menkerud będą bronić barw zespołu Munchi’s Ford. Prywatnie zgłoszonymi Fordami Focus wystartują Andreas Mikkelsen i Ola Floene, Peter Van Merksteijn i Erwin Berkhof oraz Peter Van Merksteijn Jr i Eddy Chevaillier. Na liście zgłoszeń przedostatniej rundy Fiesta SportingTrophy International widnieje sześć Fordów Fiesta ST.

* W ostatnich dniach zespół odbył asfaltowe testy przygotowujące kierowców do startów w Hiszpanii i na Korsyce. Podczas trzydniowych jazd na Korsyce każdy z kierowców spędził za kierownicą po półtora dnia, pracując nad ustawieniami auta i testując opony Pirelli. Duval pokonał ponad 300 km. Następnie zespół odbył trzydniowe testy w Hiszpanii. Przez pierwsze półtora dnia trenował Duval, a później za kierownicą zmienił go Hirvonen.

Trasa rajdu
Trasa rajdu jest bardzo podobna do ubiegłorocznej, ale organizatorzy przygotowali dwa nowe OS-y, a kilka innych prób ma nieco zmieniony przebieg. Bazą rajdu ponownie będzie Port Aventura w Salou, a niemal wszystkie OS-y będą się znajdować w regionie Tarragony, zaledwie godzinę jazdy samochodem od Barcelony. Każdego dnia kierowcy będą pokonywać dwie pętle, z których każda będzie złożona z trzech OS-ów. Po czwartkowym uroczystym starcie, w piątek kierowcy będą mieli do pokonania 131,76 km OS-ów, co oznacza, że pierwszy etap będzie najdłuższy w całym rajdzie. W sobotę rywalizacja przeniesie się na trasy położone na północny zachód od Salou. Kierowcy dwukrotnie pokonają dwa nowe odcinki i najdłuższy w rajdzie OS El Priorat – La Ribera d’Ebre liczący 38,27 km. Niedzielne OS-y będą położone na zachód od bazy rajdu, który będzie się składał z 18 OS-ów o łącznej długości 353,62 km. Całkowita długość trasy rajdu wyniesie 1313,99 km.

RAJD HISZPANII
RALLY DE ESPANA
12 RUNDA RAJDOWYCH MISTRZOSTW ŚWIATA FIA
2 – 5 października 2008
Czwartek, 2 października: Uroczysty start
Start Passeig Jaume 1, Salou 20.00
Piątek, 3 października: Dzień 1 Salou – Salou
Start PortAventura 07.30
OS1 La Mussara 1 20.48km 08.16
OS2 Querol 1 21.26km 10.04
OS3 El Montmell 1 24.14km 10.47
Serv A PortAventura (30 min) 12.42
OS4 La Mussara 2 20.48km 13.58
OS5 Querol 2 21.26km 15.46
OS6 El Montmell 2 24.14km 16.29
Serv B PortAventura (45 min) 18.14
Meta Port Aventura 18.59
Razem 131.76km

Sobota, 4 października: Dzień 2 Salou – Salou
Serv C PortAventura (15 min) 07.30
OS7 El Priorat / La Ribera d’Ebre 1 38.27km 08.44
OS8 Les Garrigues 1 8.60km 09.57
OS9 La Llena 1 17.12km 10.28
Serv D PortAventura (30 min) 12.18
OS10 El Priorat / La Ribera d’Ebre 2 38.27km 13.47
OS11 Les Garrigues 2 8.60km 15.00
OS12 La Llena 2 17.12km 15.31
Serv E PortAventura (45 min) 17.11
Meta PortAventura 17.56
Razem 127.98km

Niedziela, 5 października: Dzień 3 Salou – Salou
Serv F PortAventura (15 min) 07.15
OS13 Riudecanyes 1 16.32km 08.05
OS14 Santa Marina 1 26.51km 09.06
OS15 La Serra d’Almos 1 4.11km 10.02
Serv G PortAventura (30 min) 10.56
OS16 Riudecanyes 2 16.32km 12.01
OS17 Santa Marina 2 26.51km 13.02
OS18 La Serra d’Almos 2 4.11km 13.58
Serv H PortAventura (10 min) 14.47
Meta Passeig Jaume 1, Salou 15.07
Razem 93.88km
Całkowita długość OS-ów w rajdzie: 353.62km
2008-10-01

Zespół wyjątkowo skrupulatnie przygotowywał się do Rajdu Hiszpanii, a także do kolejnej rundy mistrzostw, Rajdu Francji rozgrywanego na Korsyce. W obydwu krajach kierowcy Forda odbyli testy na asfaltowych trasach.

Aktualny mistrz świata w klasyfikacji zespołów fabrycznych wzmocnił skład zespołu na dwie ostatnie asfaltowe rundy tegorocznych mistrzostw. Obok Mikko Hirvonena i Jarmo Lehtinena, do drugiego fabrycznego Forda Focus RS WRC wsiądzie ekspert od nawierzchni asfaltowych, François Duval. Jego pilotem będzie Patrick Pivato. Zastąpią oni Jari-Matti Latvalę i Miikkę Anttilę, którzy wrócą do zespołu na dwie ostatnie rundy tegorocznych mistrzostw rozgrywane w Japonii i Wielkiej Brytanii.

Bazą dwunastej rundy mistrzostw ponownie będzie miasteczko Salou, na wybrzeżu Costa Daurada, położone na południowy zachód od Barcelony. Szerokie drogi rejonu Tarragony są równe, ale bardzo wymagające dla opon. Trasy OS-ów są bardzo płynne i rytmiczne, a miejscami przypominają tor wyścigowy. Kierowcy tną głęboko otwarte zakręty często wyjeżdżając niemal całym samochodem na pobocze, aby „urwać” choćby kilka setnych sekundy. Wyrzucają wtedy na trasę wiele żwiru i kamieni, co znacznie utrudnia jazdę podczas pokonywania OS-ów po raz drugi.

Drogi będą szczególnie śliskie podczas drugich przejazdów odcinków. Wiele będzie zależeć od załóg bezpieczeństwa, które przejeżdżają OS przed zawodnikami. Mają one za zadanie zanotować, na których sekcjach trasy zmieniły się warunki. Informacje te trafiają do pilotów, którzy modyfikują swoje notatki, dostosowując je do warunków panujących na trasie przed startem do OS-u.

W Rajdzie Hiszpanii w roku 2005 Mikko Hirvonen po raz pierwszy w karierze stanął na podium rundy WRC, doprowadzając do mety prywatnie zgłoszonego Forda Focus RS WRC na trzecim miejscu. Po tym występie jego kariera nabrała rozpędu. „Rajd wydaje się być z roku na rok coraz szybszy. Trasy odcinków są gładkie, a organizatorzy co roku poprawiają drogi. To trochę jak jazda po torze wyścigowym.

Trzeba znaleźć punkty hamowania i optymalny tor jazdy w zakręcie. Zajmujemy drugie miejsce w obydwu klasyfikacjach mistrzostw świata, dlatego muszę spróbować wygrać z Sébastienem Loebem. Będzie to bardzo trudne zadanie. Nie wolno nam popełnić żadnego błędu, wszystko musi pójść perfekcyjnie” powiedział.

„Pierwszy raz będziemy startować w Hiszpanii na oponach Pirelli, więc postaram się bardzo dokładnie opisać trasę w czasie rekonesansu. Muszę być pewny, że na cięciu nie ma niczego, co mogłoby uszkodzić oponę. W zeszłym roku organizatorzy ustawiali beczki i bele słomy, aby zapobiec głębokiemu cięciu zakrętów” dodał 28-letni Hirvonen.

Najlepszym wynikiem Duvala w siedmiu dotychczasowych startach w Hiszpanii było drugie miejsce w 2005 roku. „To nie jest mój ulubiony rajd asfaltowy, ponieważ trasy są szerokie i szybkie. Wolę wąskie i kręte OS-y. Nie zmienia to jednak mojego planu, który zakłada walkę o podium. Ford Focus RS WRC w tegorocznej specyfikacji jest znacznie szybszy, niż wersja 2007, którą jeździłem wcześniej w tym sezonie. Jeśli uda mi się nawiązać walkę z Danim Sordo, powinienem znaleźć się w pierwszej trójce” powiedział Duval.

„Chciałbym, aby było sucho, ponieważ nie miałem okazji jeździć po mokrym asfalcie nowym Fordem Focus na oponach Pirelli. Podczas testów w Hiszpanii miałem nadzieję, że spadnie deszcz. Przez kilka godzin pierwszego dnia było wilgotno, ale tak naprawdę nie jechałem tym samochodem w deszczu, na mokrej nawierzchni” dodał.
Reprezentujący Abu Dhabi Khalid Al Qassimi i Michael Orr wystartują trzecim fabrycznym Fordem Focus RS WRC. Rok temu w swoim hiszpańskim debiucie zajęli 14 miejsce. „Chcę opracować zupełnie nowy opis. Już od roku startuję w mistrzostwach świata i czuję, że przyszedł czas, aby nieco przyspieszyć na asfalcie. Moje nowe notatki będą bardziej szczegółowe i pozwolą mi jechać szybszym tempem” powiedział 36-letni Al Qassimi.

„To będzie mój szósty start na asfalcie w ciągu niewiele ponad roku, ale wciąż się uczę. Wcześniej cieszyłem się, że mogę startować i brać udział w rywalizacji, teraz staram się jeździć coraz szybciej. Skupię się na poszukiwaniu właściwych ustawień samochodu. Jeśli zdadzą egzamin, będę się starał pracować nad swoją jazdą” dodał Al Qassimi.

Najnowsze informacje
* Zgodnie z nowymi przepisami, zespół BP-Ford Abu Dhabi będzie mógł korzystać z tylko jednego rodzaju bieżnika opon Pirelli. Asfaltowe opony „PZero” będą dostępne w wersji wykonanej z twardej i miękkiej mieszanki. Zespołom nie wolno dodatkowo nacinać opon, a każdy samochód może przewozić dwa koła zapasowe.

* W rajdzie wystartuje siedem innych Fordów Focus RS WRC. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila oraz Matthew Wilson i Scott Martin będą zdobywać punkty dla zespołu Stobart VK M-Sport, a Federico Villagra i Jorge Perez Companc oraz Henning Solberg i Cato Menkerud będą bronić barw zespołu Munchi’s Ford. Prywatnie zgłoszonymi Fordami Focus wystartują Andreas Mikkelsen i Ola Floene, Peter Van Merksteijn i Erwin Berkhof oraz Peter Van Merksteijn Jr i Eddy Chevaillier. Na liście zgłoszeń przedostatniej rundy Fiesta SportingTrophy International widnieje sześć Fordów Fiesta ST.

* W ostatnich dniach zespół odbył asfaltowe testy przygotowujące kierowców do startów w Hiszpanii i na Korsyce. Podczas trzydniowych jazd na Korsyce każdy z kierowców spędził za kierownicą po półtora dnia, pracując nad ustawieniami auta i testując opony Pirelli. Duval pokonał ponad 300 km. Następnie zespół odbył trzydniowe testy w Hiszpanii. Przez pierwsze półtora dnia trenował Duval, a później za kierownicą zmienił go Hirvonen.

Trasa rajdu
Trasa rajdu jest bardzo podobna do ubiegłorocznej, ale organizatorzy przygotowali dwa nowe OS-y, a kilka innych prób ma nieco zmieniony przebieg. Bazą rajdu ponownie będzie Port Aventura w Salou, a niemal wszystkie OS-y będą się znajdować w regionie Tarragony, zaledwie godzinę jazdy samochodem od Barcelony. Każdego dnia kierowcy będą pokonywać dwie pętle, z których każda będzie złożona z trzech OS-ów. Po czwartkowym uroczystym starcie, w piątek kierowcy będą mieli do pokonania 131,76 km OS-ów, co oznacza, że pierwszy etap będzie najdłuższy w całym rajdzie. W sobotę rywalizacja przeniesie się na trasy położone na północny zachód od Salou. Kierowcy dwukrotnie pokonają dwa nowe odcinki i najdłuższy w rajdzie OS El Priorat – La Ribera d’Ebre liczący 38,27 km. Niedzielne OS-y będą położone na zachód od bazy rajdu, który będzie się składał z 18 OS-ów o łącznej długości 353,62 km. Całkowita długość trasy rajdu wyniesie 1313,99 km.

RAJD HISZPANII
RALLY DE ESPANA
12 RUNDA RAJDOWYCH MISTRZOSTW ŚWIATA FIA
2 – 5 października 2008
Czwartek, 2 października: Uroczysty start
Start Passeig Jaume 1, Salou 20.00
Piątek, 3 października: Dzień 1 Salou – Salou
Start PortAventura 07.30
OS1 La Mussara 1 20.48km 08.16
OS2 Querol 1 21.26km 10.04
OS3 El Montmell 1 24.14km 10.47
Serv A PortAventura (30 min) 12.42
OS4 La Mussara 2 20.48km 13.58
OS5 Querol 2 21.26km 15.46
OS6 El Montmell 2 24.14km 16.29
Serv B PortAventura (45 min) 18.14
Meta Port Aventura 18.59
Razem 131.76km

Sobota, 4 października: Dzień 2 Salou – Salou
Serv C PortAventura (15 min) 07.30
OS7 El Priorat / La Ribera d’Ebre 1 38.27km 08.44
OS8 Les Garrigues 1 8.60km 09.57
OS9 La Llena 1 17.12km 10.28
Serv D PortAventura (30 min) 12.18
OS10 El Priorat / La Ribera d’Ebre 2 38.27km 13.47
OS11 Les Garrigues 2 8.60km 15.00
OS12 La Llena 2 17.12km 15.31
Serv E PortAventura (45 min) 17.11
Meta PortAventura 17.56
Razem 127.98km

Niedziela, 5 października: Dzień 3 Salou – Salou
Serv F PortAventura (15 min) 07.15
OS13 Riudecanyes 1 16.32km 08.05
OS14 Santa Marina 1 26.51km 09.06
OS15 La Serra d’Almos 1 4.11km 10.02
Serv G PortAventura (30 min) 10.56
OS16 Riudecanyes 2 16.32km 12.01
OS17 Santa Marina 2 26.51km 13.02
OS18 La Serra d’Almos 2 4.11km 13.58
Serv H PortAventura (10 min) 14.47
Meta Passeig Jaume 1, Salou 15.07
Razem 93.88km
Całkowita długość OS-ów w rajdzie: 353.62km

Dzięki temu wynikowi Finowie pozostają liderami Rajdowych Mistrzostw Świata FIA na cztery rundy przed końcem sezonu. Druga załoga startująca Fordem Focus RS WRC – Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen zajęła w Hiszpanii czwartą pozycję, dzięki czemu zespół BP-Ford utrzymuje dużą przewagę nad rywalami w klasyfikacji producentów.

Trzydniowa impreza rozgrywana w górach w rejonie Tarragony, na południe od Barcelony była pierwszym z dwóch asfaltowych rajdów odbywających się w ciągu dwóch kolejnych weekendów. Dwunasta runda mistrzostw charakteryzuje się szybkimi i szerokimi trasami, które miejscami przypominają tor wyścigowy. Kierowcy mieli do pokonania 18 OS-ów o łącznej długości 352.87 km.

Już od pierwszego etapu zmienna pogoda sprawiała zespołom wiele problemów w doborze opon. Pierwszym liderem rajdu był Grönholm, który wygrał OS 1 w piątek rano. Wkrótce jednak spadł na trzecie miejsce. Na ostatnią piątkową pętlę założył ogumienie przeznaczone na suchą nawierzchnię, co okazało się niewłaściwym wyborem. Ten sam błąd popełnił Mikko Hirvonen. Gdy na ostatnim OS-ie pierwszego etapu spadł deszcz, obaj Finowie ponieśli spore straty czasowe.

W sobotę i niedzielę Grönholm jechał bezpiecznym, ale szybkim tempem, nie widząc już realnych szans na awans do czołowej dwójki. Podczas drugiego i trzeciego etapu był najszybszym kierowcą w stawce wygrywając 4 OS-y w sobotę i kolejne 3 w niedzielę.

„Zależało mi na drugim miejscu w tym rajdzie. Niestety, ten plan się nie powiódł. Nic więcej nie mogłem zrobić” powiedział 39-letni Fin, mający teraz 6 punktów przewagi w klasyfikacji kierowców. „Nadal jestem liderem mistrzostw. Już w piątek straciłem szanse na lepsze miejsce. Nie czułem się pewnie jadąc na slickach, kiedy padał deszcz i wolałem zachować ostrożność.”

„Rozstrzygnięcie zapadło praktycznie już w piątek. Gdy było sucho, jechaliśmy naprawdę szybko, a jazda dawała wiele satysfakcji. Nie bawi mnie natomiast patrzenie w niebo i zgadywanie, czy na następnych OS-ach złapie nas deszcz. Najważniejsze, że mamy bardzo dobry i szybki samochód. Na Korsyce nie będzie łatwo, ale liczę na dobry wynik w następnym starcie.”

Hirvonen, który wygrał jeden z piątkowych OS-ów, ukończył rajd 46 sekund za swoim rodakiem. Nie mając szans na walkę o wyższe miejsca, skupił się na odpieraniu ataków Duvala, aby zdobyć jak najwięcej punktów dla zespołu BP-Ford, który aktualnie ma 39 punktów przewagi w klasyfikacji zespołów fabrycznych.

"Marzyliśmy o zwycięstwie w Katalonii, ale w piątek zabrakło nam szczęścia. Kiedy było sucho, szło mi naprawdę dobrze. Na przedostatnim OS-ie uderzyłem w płot, na szczęście bez poważnych skutków. Szukałem idealnego toru jazdy, ale na mojej drodze znalazł się płot. Nie jestem pewien, czy jeszcze tam jest, ale wyglądał całkiem solidnie!” powiedział Hirvonen.

Khalid Al Qassimi i Nicky Beech reprezentujący Abu Dhabi zajęli 14 miejsce, jadąc trzecim fabrycznym Fordem Focus RS WRC. „Z każdym OS-em jechało mi się coraz lepiej i szybciej, bo czułem się coraz pewniej” powiedział Al Qassimi. „W niedzielę rano odnalazłem dobry rytm jazdy, jednak na wyjściu z jednego z zakrętów trafiłem na żwir naniesiony na drogę i samochód wpadł do rowu. Kibice pomogli mi wrócić na drogę, ale straciłem około 40 sekund.”

Dyrektor zespołu BP-Ford, Malcolm Wilson był nieco rozczarowany. „Przyjeżdżając tu liczyliśmy na więcej niż trzecie i czwarte miejsce, co nie zmienia faktu, że jest to dobry rezultat. Wiedzieliśmy, że szybkie trasy mogą pasować naszym fińskim kierowcom. Gdy było sucho, dotrzymywaliśmy kroku bardzo szybkim Citroenom. Wiedzieliśmy, że dwa asfaltowe rajdy nie będą dla nas łatwe. Teraz musimy wytrzymać presję na Korsyce w następny weekend. Miejmy nadzieję, że tam zaświeci dla nas słońce!” powiedział.
Dyrektor Ford TeamRS, Jost Capito powiedział: „Podium Marcusa i czwarte miejsce Mikko zapewniły nam utrzymanie zdecydowanego prowadzenia w klasyfikacji zespołów fabrycznych. Musimy jednak utrzymać maksymalną koncentrację, ponieważ w końcówce sezonu każdy błąd może bardzo drogo kosztować.”

Następny rajd
Uczestnicy mistrzostw świata nie mają chwili wytchnienia. Prosto z Hiszpanii zespół BP-Ford udaje się na Korsykę, gdzie w najbliższy weekend odbędzie się Rajd Francji (11 – 14 października). Będzie to kolejna asfaltowa runda mistrzostw. Baza rajdu będzie się znajdować w Ajaccio.

Klasyfikacja końcowa Rajdu Hiszpanii

1. S Loeb/D Elena F Citroen C4 3h 22min 50.5s
2. D Sordo/M Marti E Citroen C4 3h 23min 04.3s
3. M Grönholm/T Rautiainen FIN Ford Focus RS 3h 23min 30.3s
4. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3h 24min 16.3s
5. F Duval/P Pivato B Citroen Xsara 3h 25min 19.2s
6. P Solberg/P Mills N Subaru Impreza 3h 25min 44.6s
7. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 3h 26min 28.7s
8. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 3h 27min 12.9s
9. X Pons/X Amigo E Subaru Impreza 3h 27min 54.6s
10 H Solberg/C Menkerud N Ford Focus RS 3h 33min 22.7s

Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (po rundzie 12/16)
Kierowcy
1. M Grönholm 96 pkt
2. S Loeb 90 pkt
3. M Hirvonen 74 pkt
4. D Sordo 39 pkt
5. P Solberg 34 pkt
6. H Solberg 28 pkt
Zespoły
1. BP-Ford 170 pkt
2. Citroen Total 131 pkt
3. Subaru 64 pkt
4. Stobart VK M-Sport Ford 57 pkt
5. OMV Kronos Citroen 39 pkt
6. Munchi’s Ford 6 pkt

Nadchodzące dwie rundy rozgrywane w ciągu dwóch kolejnych weekendów na nawierzchniach asfaltowych mogą przesądzić o losach rywalizacji o tytuł mistrza świata. Przed dwunastą z szesnastu rund tegorocznego serialu zespół BP-Ford ma 46 punktów przewagi w klasyfikacji zespołów fabrycznych, a Marcus Grönholm uzbierał o 10 oczek więcej, niż jego najgroźniejszy rywal w klasyfikacji kierowców.

Rajd Hiszpanii będzie pierwszą z pięciu rund rozgrywanych w ciągu wyjątkowo intensywnych dziewięciu tygodni. Rajd, który w zeszłym roku odbył się w marcu, tym razem powraca do jesiennego terminu. Zaledwie tydzień po Rajdzie Hiszpanii, załogi wystartują w Rajdzie Francji na Korsyce.

Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, którzy niedawno ogłosili, że po sezonie 2007 kończą swą rajdową karierę, są bardzo zdeterminowani, aby na pożegnanie zdobyć trzeci tytuł mistrza świata. Także Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen zapowiadają ostrą walkę w obronie tytułu mistrzowskiego w klasyfikacji zespołowej dla zespołu BP-Ford.

Bazą dwunastej rundy mistrzostw będzie ponownie Salou, na wybrzeżu Costa Daurada, położone na południowy zachód od Barcelony. Szerokie drogi rejonu Tarragony są równe, ale bardzo wymagające dla opon. Trasy OS-ów są bardzo płynne i rytmiczne, a miejscami przypominają tor wyścigowy. Kierowcy tną głęboko otwarte zakręty często wyjeżdżając niemal całym samochodem na pobocze, aby „urwać” choćby kilka setnych sekundy. Wyrzucają wtedy na trasę wiele żwiru i kamieni, co utrudnia jazdę podczas pokonywania OS-ów po raz drugi.

Grönholm startował w Hiszpanii ośmiokrotnie, a jego najlepszym wynikiem na Półwyspie Iberyjskim było drugie miejsce w 2004 roku. 39-letni Fin chce zakończyć karierę mocnym akcentem, dlatego w miniony poniedziałek był w Wielkiej Brytanii, gdzie trenował jazdę na asfalcie u byłego mistrza wyścigów długodystansowych, Roba Wilsona, ale już następnego dnia zapoznawał się z trasami rajdu Hiszpanii.

„Nigdy wcześniej nie współpracowałem z Robem, ale Mikko pobierał u niego nauki, a Malcolm Wilson, szef naszego zespołu, żywi dla niego wielki szacunek” powiedział Grönholm. „Myślę, że Rob podpowie mi, jak udoskonalić mój styl jazdy na asfalcie i podsunie parę pomysłów, gdzie można zaoszczędzić ułamki sekundy. Najważniejszy będzie wybór miejsc, gdzie zaczynamy hamowanie oraz prędkość wejścia w zakręt, która pozwoli wcześniej przyspieszyć i w efekcie da większą prędkość na wyjściu z zakrętu” powiedział Grönholm jeszcze przed wyprawą na wyspę.

W 2006 roku Grönholm był najszybszym kierowcą Rajdu Hiszpanii i wygrał 10 z 16 OS-ów, jednak problemy z turbiną w końcówce rajdu kosztowały go sporo czasu. „Lubię szybkie trasy Katalonii. Miejscami przypominają tor wyścigowy. Największym problemem jest piach i kamienie wyrzucane na nawierzchnię podczas pierwszego przejazdu. Kiedy pokonujemy trasę po raz drugi, robi się bardzo ślisko, jeśli trasy nie zostaną sprzątnięte. Jest jeszcze trudniej, gdy pokonujemy OS w przeciwnym kierunku, bo droga jest zanieczyszczona tam, gdzie się tego nie spodziewamy. Wtedy bardzo ważne są informacje, które otrzymujemy od naszych załóg „szpiegowskich.”

Mikko Hirvonen ma miłe wspomnienia związane z Rajdem Hiszpanii. Właśnie tutaj po raz pierwszy w karierze stanął na podium rundy WRC, doprowadzając do mety Forda Focus RS WRC na trzecim miejscu w roku 2005. 27-letni Fin wystartuje w Hiszpanii po raz piąty w karierze. „To był przełomowy wynik, który zapoczątkował znakomity okres mojej kariery” powiedział Hirvonen. „Pokazałem, że na asfaltach potrafię jeździć równie szybko, jak na szutrach. Rajd Hiszpanii jest najszybszą asfaltową rundą mistrzostw. Właśnie tu stać mnie na najlepszy wynik spośród wszystkich rajdów asfaltowych. Chciałbym powalczyć nawet o zwycięstwo.”

„Trasy są szybkie i płynne, a nawierzchnie raczej równe. Jednak tam, gdzie kierowcy tną zakręty, drogi bywają mocno zanieczyszczone. Najważniejszy jest w tym rajdzie perfekcyjny wybór miejsc hamowania i toru jazdy. Na szutrze łatwiej jest odzyskać kontrolę nad samochodem, gdy zacznie się ślizgać, ale na asfalcie każdy błąd może być bardzo kosztowny” dodał Hirvonen.

Załoga reprezentująca Abu-Dhabi, Khalid Al Qassimi i Nicky Beech zasiądzie w trzecim Fordzie Focus RS WRC w Rajdzie Hiszpanii. Będzie to ich trzeci start w barwach zespołu BP-Ford. „Mam nadzieję na dobry występ” powiedział 35-letni Al Qassimi. „Mieliśmy dłuższą przerwę po Rajdzie Niemiec, ale teraz mam już za sobą jeden start na asfalcie. Dzięki temu wiem, jak samochód zachowuje się na takiej nawierzchni i mogę wykorzystać doświadczenie zdobyte w Niemczech. Chcemy się jak najwięcej nauczyć na tym rajdzie.”

Rajd odbywa się w trakcie Świętego Miesiąca Ramadanu, kiedy rytm życia Muzułmanów się zmienia i nie mogą jeść ani pić między wschodem a zachodem słońca. „Muzułmanie, którzy podróżują są zwolnieni z postu, jednak po powrocie muszą pościć tyle samo dni, co pozostali. Oznacza to, że mogę jeść i pić podczas rajdu, co umożliwia mój start” dodał Al. Qassimi.

Najnowsze informacje
* Zespół BP-Ford będzie miał do wyboru dwa bieżniki opon. BFGoodrich g-Force Profiler, używana na suchym asfalcie, jest dostępna w wersjach wykonanych z miękkiej, średniej i twardej mieszanki. Bieżnik Profiler H przeznaczony na mokrą nawierzchnię, dostępny jest w wersji miękkiej i średniej. Jeśli opady deszczu są bardzo obfite, opona typu H może być dodatkowo nacięta. Rowki mogą być podłużne, aby zapobiegać zjawisku aquaplaningu lub poprzeczne, dla zapewnienia lepszej trakcji i hamowania.

* Do rajdu zgłoszono rekordową liczbę 13 Fordów Focus RS WRC. Nigdy wcześniej w żadnym rajdzie nie zgłoszono tak wielu samochodów klasy WRC jednego producenta. Pobity został rekord z tegorocznego Rajdu Finlandii, kiedy na starcie stanęło 11 Fordów Focus RS WRC.

* Zespół BP-Ford wystawił dla Hirvonena Forda Focus RS WRC w rozgrywanym w dniach 29 – 30 września Rajdzie Cork ’20’ International Rally, ostatniej rundzie asfaltowych mistrzostw Irlandii. Fin zajął piąte miejsce. Start miał na celu zdobycie doświadczeń na irlandzkich drogach w ramach przygotowań do listopadowego Rajdu Irlandii. Była to druga wizyta zespołu BP-Ford w Irlandii. W lutym Marcus Grönholm zwyciężył w rozgrywanym na „Zielonej Wyspie” Galway Rally.

Trasa rajdu
Trasa jest bardzo podobna do ubiegłorocznej. OS-y znajdują się w rejonie Tarragony, na południe od Barcelony. Organizatorzy zaplanowali dwa nowe odcinki specjalne, na których załogi będą rywalizować podczas drugiego etapu. Dwie próby zostały nieznacznie zmienione. Inne OS-y pozostały w niezmienionej konfiguracji w porównaniu z ubiegłoroczną edycją rajdu. Park serwisowy, podobnie jak przed rokiem znajduje się w Salou. Po czwartkowym uroczystym starcie, w piątek kierowcy będą mieli do pokonania 148,05 km OS-ów, co oznacza, że pierwszy etap będzie najdłuższy. W sobotę załogi dwukrotnie pokonają OS, na którym w czwartek odbędzie się poprzedzający rajd odcinek testowy. Będzie on jednak przejeżdżany w odwrotną stronę, niż przed rajdem. Wszystkie próby poza rozgrywanymi w piątkowe popołudnie będą przejeżdżane dwa razy. Rajd będzie się składał z 18 OS-ów o łącznej długości 352,87 km. Całkowita długość rajdu wyniesie 1359,96 km.

RAJD HISZPANII
RALLY DE ESPANA
12 RUNDA RAJDOWYCH MISTRZOSTW ŚWIATA FIA
4 – 7 października 2007
Czwartek, 4 października: Uroczysty start
Start Passeig Jaume1, Salou 19.45

Piątek, 5 października: Etap 1 Salou – Salou
Start PortAventura 07.00
OS1 Querol 1 25.43km 08.21
OS2 El Montmell 1 24.14km 09.09
Serv A PortAventura (30 min) 10.55
OS3 Querol 2 25.43km 12.46
OS4 El Montmell 2 24.14km 13.34
Serv B PortAventura (30 min) 15.20
OS5 El Lloar – La Figuera 22.43km 16.48
OS6 Pratdip 26.48km 18.00
Serv C PortAventura (45 min) 19.20
Meta PortAventura 20.05
Razem 148.05km

Sobota, 6 października: Etap 2 Salou – Salou
Serv D PortAventura (10 min) 08.00
OS7 Vilaplana 1 13.29km 08.43
OS8 Coll del Grau 1 26.33km 09.37
OS9 Margalef – La Palma d’Ebre 1 15.85km 10.16
OS10 La Serra d’Almos 1 4.11km 11.21
Serv E PortAventura (30 min) 12.19
OS11 Vilaplana 2 13.29km 13.22
OS12 Coll del Grau 2 26.33km 14.16
OS13 Margalef – La Palma d’Ebre 2 15.85km 14.55
OS14 La Serra d’Almos 2 4.11km 16.00
Serv F PortAventura (45 min) 17.03
Meta PortAventura 17.48
Razem 119.16km

Niedziela, 7 października: Etap 3 Salou – Salou
Serv G PortAventura (10 min) 07.30
OS15 Riudecanyes 1 16.32km 08.15
OS16 Colldejou 1 26.51km 09.16
Serv H PortAventura (30 min) 10.54
OS17 Riudecanyes 2 16.32km 11.59
OS18 Colldejou 2 26.51km 13.00
Meta Salou 14.50
Razem 85.66km

Całkowita długość OS-ów w rajdzie: 352.87km