Zaprezentowany wÅ‚aÅ›nie niewielki diesel 1.6 i-DTEC można uznać za kamieÅ„ milowy w rozwoju Hondy, jeÅ›li zrozumiemy, w jakich warunkach pracowano nad projektem i prowadzono próby. Firma weszÅ‚a w Å›wiatowy kryzys z dodatkowym obciążeniem – trzÄ™sienie ziemi i tsunami zdezorganizowaÅ‚y pracÄ™ w Saitamie oraz japoÅ„skich zakÅ‚adach kooperantów, a powodzie w Tajlandii pogÅ‚Ä™biÅ‚y kÅ‚opoty caÅ‚ej sieci. Mimo to udaÅ‚o siÄ™ je szybko przezwyciężyć i oÅ›rodki badawczo-rozwojowe ruszyÅ‚y z nowymi pracami – ukierunkowanymi już jednak na wyższÄ… wydajność paliwowÄ… i oszczÄ™dnoÅ›ci eksploatacyjne, tego bowiem w kryzysie wymagajÄ… użytkownicy.

Kryzys – szansa dla lepszych
Manabu Nishimae – prezes Honda Motor Europe podkreÅ›liÅ‚ ten przeÅ‚om w planowaniu: „Kierunek rozwoju nowych modeli zmieniÅ‚ siÄ™ radykalnie. Mniej ważne staÅ‚y siÄ™ luksus i wysoka moc silnika, a bardziej ekonomika utrzymania i wydajność paliwowa. W tym czasie wycofaliÅ›my siÄ™ z wyÅ›cigów FormuÅ‚y 1 i ponad 400 zatrudnionych w tym sektorze projektantów zmieniÅ‚o zupeÅ‚nie zakres swojej dziaÅ‚alnoÅ›ci na poszukiwania rozwiÄ…zaÅ„ podnoszÄ…cych ekonomikÄ™ i czystość nowych technologii.”
JapoÅ„scy konstruktorzy to marzyciele. Idea Soichiro Hondy „Power of Dreams” towarzyszy im od póÅ‚wiecza. Nadzieja, że uda siÄ™ powtórzyć sukces z 1972 roku, kiedy Å›wiat ujrzaÅ‚ projekt jednostki spalinowej z systemem CVCC wciąż żyje w kwaterze gÅ‚ównej koncernu. Powtórka z historii wyniosÅ‚aby znów HondÄ™ na szczyt. Przed laty maÅ‚e silniki CVCC zrewolucjonizowaÅ‚y myÅ›lenie o ekonomicznych napÄ™dach speÅ‚niajÄ…cych surowe normy i wskazaÅ‚y, gdzie szukać rezerw mocy. Przeznaczone byÅ‚y do spalania bardziej ubogich mieszanek. W obliczu kryzysu paliwowego licencjÄ™ na tÄ™ technologiÄ™ kupiÅ‚ m.in. Ford, Toyota, Isuzu i Chrysler.

Silnik 1.6 i-DTEC to pereÅ‚ka w wiÄ™kszej koronie, którÄ… przygotowali specjaliÅ›ci z Hondy. Planowana jest wymiana caÅ‚ej gamy silników. zapewniajÄ…cych najwyższe osiÄ…gi w swoich klasach. Czyste, ekonomiczne jednostki, które Honda wprowadzi w ciÄ…gu najbliższych trzech lat, majÄ… jednoczeÅ›nie wyrażać ducha marki, kojarzonej z dynamicznymi pojazdami, dajÄ…cymi dużą frajdÄ™ z jazdy. Projektowi „Earth Dreams” choćby z tego powodu należy przyklasnąć, bo mÅ‚odość oraz spontaniczność Hond, wyrażona i w stylistyce, i w walorach jezdnych, przygasaÅ‚a nieco w ostatnich latach. Z oÅ›miu nowych napÄ™dów, planowanych w ramach tego projektu, trzy napÄ™dzajÄ… samochody jeżdżące już po drogach. Amerykanie nagrodzili wÅ‚aÅ›nie laurami w plebiscycie  „Best 10 Engines” jednostki 2.4 l oraz 3.5 l V6 znane z Accorda, my w Europie testowaliÅ›my jedyny w tej nowej gamie napÄ™d wysokoprężny 1.6 i-DTEC.

Mniejszy, ale na miarÄ™ czasów
Honda miaÅ‚a już doskonaÅ‚y silnik dieslowski o pojemnoÅ›ci 2.2 l, który ewoluowaÅ‚ od wczeÅ›niejszej konstrukcji N22A, nazwanej i-CTDi do N22B, czyli i-DTEC, zdobywajÄ…c fantastyczne noty użytkowników i nagrody w prestiżowych konkursach.
ZmieniÅ‚y siÄ™ czasy, normy emisji spalin, a polskie przepisy podatkowe nie. Nadal silniki o pojemnoÅ›ci skokowej powyżej 2 litrów czeka fiskalna gilotyna, bo jak nazwać podatek akcyzowy 18,6% przy akcyzie 3.1% od pojazdów z silnikami mniejszymi. Dlatego też koncerny samochodowe uważniej przyglÄ…daÅ‚y siÄ™ projektom zmniejszenia pojemnoÅ›ci skokowych napÄ™dów dla wiÄ™kszoÅ›ci wÅ‚asnych modeli. Downsizing podyktowaÅ‚ już wprowadzenie maÅ‚ych diesli w VW, Fordzie, PSA, Fiacie. Czy mniejsze jest lepsze również z innych powodów? OczywiÅ›cie – niższe spalanie, niższa emisja, niższa masa, ciążąca nad kierowanÄ… osiÄ…, to tylko niektóre plusy.
Jednostka wysokoprężna Hondy jest wyjÄ…tkowo lekka, jak zapewnia producent - najlżejsza w swojej klasie. Masa napÄ™du wraz z przekÅ‚adniÄ… obniżyÅ‚a siÄ™ o 54 kg w stosunku do modelu Civic 2.2 i-DTEC. Zmniejszono grubość Å›cian cylindra z 9 do 8 mm – to podobno rekord wÅ›ród silników wysokoprężnych. StaÅ‚o siÄ™ to możliwe dziÄ™ki zastosowaniu otwartego bloku, odlewanego wysokociÅ›nieniowo z aluminium. Lżejsze tÅ‚oki i korbowody, wykorzystujÄ…ce azotowane powierzchniowo materiaÅ‚y, krótsza i węższa część prowadzÄ…cÄ… tÅ‚oka skutkujÄ… o 40% niższym poziomem tarcia. MajÄ… na to wpÅ‚yw niższe masy tÅ‚oków (o 43 %) i powierzchnie pÅ‚aszczy tÅ‚okowych (o 51%). OczywiÅ›cie silnik 1,6 l i-DTEC  musi być smarowany olejem o mniejszej lepkoÅ›ci. ZespóÅ‚ napÄ™dowy straciÅ‚ też na wadze dziÄ™ki kompaktowej 6-biegowej skrzyni biegów, która ma masÄ™ o 7 kilogramów mniejszÄ… od skrzyni stosowanej w modelu z silnikiem 2.2 i-DTEC.  

Jak to działa
Efekty tej ewolucji sÄ… wyczuwalne pod prawÄ… stopÄ… kierowcy – 120-konny Civic spontanicznie reaguje na komendÄ™ „gaz!”. Rusza sprawnie spod skrzyżowaÅ„ i pÅ‚ynnie wkrÄ™ca siÄ™ na obroty przy wyższych przeÅ‚ożeniach. Maksymalny moment obrotowy 300 Nm jest dostÄ™pny w niskim zakresie. W segmencie C Honda przez jakiÅ› czas bÄ™dzie wiÄ™c w tej konkurencji prymusem, bo moment obrotowy i moc najgroźniejszych konkurentów: VW Golfa 1.6 TDI oraz Forda Focusa 1.6 TDCi sÄ… niższe. Inżynierowie nie zapomnieli, szukajÄ…c oszczÄ™dnoÅ›ci, o dynamice, którÄ… Honda ma wpisanÄ… w DNA – w sprincie Civic wygrywa, przypominajÄ…c, że nadal jest mÅ‚ody, 100 km/h osiÄ…ga po 10,5 sek. MiÅ‚ych doznaÅ„ dostarcza też jazda po górskich serpentynach, czego mogliÅ›my doÅ›wiadczyć, wspinajÄ…c siÄ™ z Nicei pod Vence, leżące wyżej w górach. Lżejszy zespóÅ‚ napÄ™dowy i poprawione parametry zawieszenia  wpÅ‚ynęły na stabilność auta, które nie przechyla siÄ™ na Å‚ukach, jest niemal neutralne. WytrÄ…cenie z toru jazdy poprzez nagÅ‚e zwiÄ™kszenie przeciążenia, otwarcie przepustnicy lub zdjÄ™cie nogi z gazu nie udaje siÄ™ zbyt Å‚atwo. Przy takim temperamencie, auto jest bardzo stabilne i ciche, co osiÄ…gniÄ™to poprawiajÄ…c również aerodynamikÄ™. Model, który od lat ma opiniÄ™ samochodu wiernego kierowcy i z tym silnikiem spodoba siÄ™ każdemu, kto zasiÄ…dzie pierwszy raz za jego kierownicÄ….

Sól w oku rywali - dodatkowe atuty
Co do oszczÄ™dnoÅ›ci, którÄ… można bardzo manipulować, podajÄ…c w specyfikacji parametry nieosiÄ…galne przez zwykÅ‚ego użytkownika w codziennej eksploatacji, nie możemy po przejechaniu dwustu kilometrów precyzyjnie okreÅ›lić, na co stać nowy silnik i-DTEC. WedÅ‚ug producenta nowy diesel Hondy bije rywali w kategoriach: niska emisja spalin i Å›rednie zużycie paliwa. Nasza jazda w mieszanych warunkach wykazaÅ‚a bardzo przyzwoite zużycie, nie udaÅ‚o siÄ™ co prawda osiÄ…gnąć wartoÅ›ci 3,6 l/100 km, ale wskazanie poniżej 5 l/100 km w mieÅ›cie i na autostradzie, to wynik doskonaÅ‚y.
Civic ma jeszcze jednego asa w rÄ™kawie, który stawia inżynierów firm konkurencyjnych do kÄ…ta. DziÄ™ki wczeÅ›niej opatentowanej konstrukcji tylnego zawieszenia i zbiornikowi paliwa przesuniÄ™temu maksymalnie do przodu pojemność przestrzeni bagażowej wynosi aż 477 litrów wg norm VDA. To miażdżąca przewaga nad najpopularniejszymi kompaktami na europejskim rynku. Samochód, który z zewnÄ…trz wydaje siÄ™ zwarty i niski, zaskakuje też obszernÄ… kabinÄ…. Sportowa sylwetka nie obiecuje wygody wysokim kierowcom, a jednak zadbano o każdy centymetr przestrzeni i pasażerowie o wzroÅ›cie ponad 190 cm mogÄ… czuć siÄ™ swobodnie.

Liczą się też sekundanci
Jedynym wrogiem nowej Hondy Civic z silnikiem 1.6 i-DTEC może okazać siÄ™ cena, bo w tej kategorii rynkowi konkurenci zdolni sÄ… do dużych ukÅ‚onów w stronÄ™ klientów. Chociaż nowy, mniejszy diesel uniknie 15,5% akcyzy, chociaż auto wyjeżdża z europejskich zakÅ‚adów Hondy w Swindon, nie bÄ™dzie mu Å‚atwo, zwÅ‚aszcza w Polsce. Zarówno Ford, gÅ‚Ä™boko odczuwajÄ…cy w Europie kryzys, jak i VW Group Polska bardzo aktywnie wspierajÄ…ca sprzedaż, nie wycofajÄ… siÄ™ z cenowej rywalizacji w segmencie kompaktów – to zbyt Å‚akomy kawaÅ‚ek tortu. I Golf, i Focus odczujÄ… jednak presjÄ™ starego rywala, który wraca z nowymi siÅ‚ami na ring. RÄ™kawica zostaÅ‚a rzucona. Wszystko w rÄ™kach sekundantów od marketingu, inżynierowie dokonali cudu. Kibicujemy – poczÄ…tek walki w marcu, kiedy auto trafi do salonów.