Tworzenie nowych technologii w zawodach sportowych oraz próby bicia rekordów to odwieczna część tożsamości koncernu BMW. Po rekordach i tytułach mistrzowskich za silniki lotnicze i motocykle pierwszy sukces marki w międzynarodowych zawodach samochodowych nadszedł w 1940 r. dzięki zwycięstwu BMW 328 w wyścigu Mille Miglia.
W powojennych Niemczech Schorsch Meier as sportu motorowego, jeżdżący na motocyklach BMW z dwucylindrowym silnikiem w układzie bokser zyskał miano bohatera narodowego.
Od 1966 r. marka BMW zdobyła w samych tylko wyścigach samochodów turystycznych 24 tytuły Mistrzostw Europy i Świata, zatwierdzone przez Międzynarodową Federację Samochodową (FIA). Trofea zdobyte w mistrzostwach krajowych trudno już zliczyć. Do zwycięskich pojazdów należały: BMW 1800Ti, 2002Ti, 2002, 3,0 CSL, 320, 635Csi, 528i, M3 i 320i. Do roku 1992 włącznie kierowcy BMW M3 otrzymali ponad 1500 różnych nagród oraz 50 tytułów. W latach 1993-1998, BMW 320i zdobyło 29 tytułów mistrzowskich w zawodach na całym świecie, a w roku 2001 po raz kolejny sięgnęło po zwycięski tytuł dla samochodu turystycznego w Mistrzostwach Europy FIA. Rok 2003 przyniósł koncernowi BMW kolejne zwycięstwo, tym razem dla najlepszego konstruktora w Mistrzostwach Europy FIA European Touring Car Championship (ETCC). Zespół BMW obronił tytuł Mistrza Konstruktorów również w 2004 r., a do kolekcji dołączył też tytuł Mistrza Kierowców. W tegorocznych Mistrzostwach Świata FIA Touring Car World Championship (FIA WTCC) BMW występuje znów z modelem 320i.
Jako konstruktor BMW pochwalić się może największymi jak do tej pory sukcesami w 24-godzinnych wyścigach na torze Nürburgring (w Niemczech), odniósłszy tam 18 zwycięstw. Ponadto marka zwyciężyła również 21-krotnie w 24-godzinnych wyścigach na torze Spa (w Belgii). W roku 1999 dzięki BMW V12 LMR marka uzyskała miano zwycięzcy w 24-godzinnym wyścigu w Le Mans (we Francji).
Czerpiąc z dziesięcioletniego doświadczenia w promowaniu młodych talentów, firma BMW Motorsport wystawiła w sezonie 2002 ultranowoczesny pojazd Formula BMW. W połączeniu z wyjątkowym programem edukacyjnym dla młodych kierowców (Education and Coaching Programme) zawody Formuły BMW, rozgrywane na terenie Azji, Wielkiej Brytanii, Niemiec i Północnej Ameryki, ustaliły nowy wzorzec zawodów międzynarodowych.
W pojeździe Formuły 2, który w latach 1973-1982 doprowadził sześciu kierowców do zwycięstwa w Mistrzostwach Europy, zastosowano silnik czterocylindrowy. W 1980 r. firma BMW po raz pierwszy zadeklarowała swoje uczestnictwo w wyścigach Formuły 1. Paul Rosche przejął produkcję czterocylindrowego silnika i przeobraził go w szesnastozaworową jednostkę turbo o pojemności 1,5 litra, która w końcowym etapie swej kariery posiadała moc około 1400 KM. 23 stycznia 1982 r. na linii startu w Kyalami w Południowej Afryce stawił się Brazylijczyk Nelson Piquet w modelu BMW Brabham. Już po kilku miesiącach w czerwcu 1982 r. odniósł on swój pierwszy sukces, zwyciężając w wyścigu Grand Prix Montrealu. Natomiast w roku 1983 zdobył mistrzostwo świata. Dziewiąte i ostatnie zwycięstwo BMW turbo zagwarantował w 1986 r. w Meksyku Gerhard Berger jadący w BMW Benetton. Pod koniec roku 1987 koncern BMW wstrzymał produkcję silników F1. W życie weszły nowe regulacje prawne, kończąc tym samym erę silników turbo.
W 1997 r. firma BMW zapowiedziała swój powrót do Formuły 1 na rok 2000 z trzylitrowym silnikiem V10 i zespołem WilliamsF1 jako oficjalnym partnerem. Był to powrót w iście mistrzowskim stylu: trzecie miejsce w Mistrzostwach Świata w pierwszym sezonie, drugie miejsce w 2002 r. i rywalizacja o tytuł mistrza aż do finału w roku 2003. Rok 2004 okazał się natomiast sezonem niezbyt udanym, który przyniósł zwycięstwo dopiero w ostatnim wyścigu.
Silniki Formuły 1 BMW tworzone były i produkowane od początku w Monachium, łącznie z własnym systemem zarządzania silnikiem BMW i odlewnią metali w ścisłej współpracy z centrum badawczym BMW Research and Innovation Centre. Dział Formuły 1 BMW zatrudnia obecnie 300 osób. BMW Motorsport składa się natomiast z ekipy 350-osobowej.
Sauber Motorsport AG.
W 1970 r. Peter Sauber założył w Hinwil w Szwajcarii firmę PP Sauber AG, przemianowaną później na Sauber Motorsport AG. W początkowym okresie działalności ten wykwalifikowany elektryk tworzył sportowe pojazdy na krajowe zawody samochodowe. Po zwycięstwie Herberta Müllera, kierującego pojazdem Sauber BMW C5 podczas European Interseries, szwajcarski zespół został zauważony na arenie międzynarodowej.
W połowie lat osiemdziesiątych Sauber nawiązał współpracę z firmą Mercedes-Benz, przygotowując pojazdy na Mistrzostwa Świata Samochodów Sportowych (World Sports Car Championship). Punktem kulminacyjnym tego partnerstwa okazało się zwycięstwo ekipy na torze w Le Mans w 1989 r. oraz dwa z rzędu tytuły w Mistrzostwach Świata Samochodów Sportowych (1989, 1990).
W roku 1993 Sauber przeniósł się do Formuły 1 i już w pierwszym wyścigu Mistrzostw Świata, w GP Południowej Afryki w Kyalami zdobył mistrzowskie punkty. Ekipa SAUBER PETRONAS stała się jedną z najlepszych drużyn prywatnych, sześciokrotnie stając na podium. W 2001 r. szwajcarski zespół zdobył czwarte miejsce w mistrzostwach świata konstruktorów.
2005-07-02
